楚人谓虎为老虫;姑苏人谓鼠为老虫。余官长洲,以事至娄东, 宿邮馆。灭烛就寝, 忽碗碟砉然有声。余问故, 阍童答曰:“老虫。”余楚人也,不胜惊错曰:“城中安得有此兽?”童曰:“非他兽, 鼠也。”余曰:“鼠何名老虫?”童谓吴俗相传尔耳。
嗟嗟! 鼠冒老虫之名, 至使余惊错欲走, 良足发笑。然今天下冒虚名骇俗耳者不少矣! ……夫至于挟鼠技, 冒虎名,立民上者皆鼠辈,天下事不可不大忧耶!
——江盈科《雪涛小说》
楚人称虎与苏州人称鼠都叫“老虫”,这种偶合引起了一场小小的惊恐。偶合之事,生活中常有,但作者却由此引起联想,借题发挥,讽刺“今天下冒虎名骇俗耳”的诈骗之徒,并且进而把批判的矛头指向黑暗的官场,揭露当时高踞于百姓头上的都是这样一批冒着老虎一样的威名,干着老鼠一样勾当的人,天下事因而令人忧心。这样的寓言是很有社会意义的。
这则寓言并没有曲折的虚构情节,也没有着力的形象描写,作者只是写一次偶合的误会。在这次偶合中,同一名称(语言符号,能指)与不同的陈述对象(概念内涵,所指)产生了矛盾。特别富有意味的,是所指的两种动物形象所具有的某种对立内容:鼠的渺小与虎的庞大,人们对鼠的鄙贱与对虎的恐惧却在语音中形成了叠合。又由于听者的误会产生了置换,结果就出现了“鼠技虎名”这种内容与形式相矛盾的现象。在故事中,“鼠技虎名”只是人对动物名称的误会,并不存在是非善恶的价值内容。但是,在生活中,“鼠技虎名”包含的矛盾却完全可以使人联想到某些人的丑行,那种在美的形式下掩盖着丑的本质的卑鄙和罪恶。不过,这不是寓体自身的呈现,而是读者由此及被自觉思考的结果。
正由于本文的重点不是动物形象与人的直接类比,因此,作者没有象一般动物寓言那样作拟人化描写,而是按照现实生活的逻辑讲述故事,而后再进行联想发挥,揭示题旨。全文沿着巧合——误会——联想——议论的线索展开,叙议结合,以议补叙,构成一个整体。
