形意拳三体式看似简单，但普通人第一次站，很少能超过3分钟，能坚持30秒就很不错了。这个动作之所以难坚持，主要在于抽胯，而抽胯的目的，在于撑命门。
在此，澄清一个非常关键的误会，那就是传统武术和气功，虽然有联系，但二者之间，泾渭始终分明。二者的区别，主要有以下两方面：
气功以导引吐纳为主，有一套比较繁复的呼吸训练法门，重视练气；武术则不然，武术的呼吸以自然呼吸为主，不怎么练气，但武术练意。
吴师曾风趣地讲，气沉丹田，气要是真到丹田，人就该去医院了，到丹田的不是气，而是意。对于武术来讲，意念到丹田远远不够，还得到踵，还得深入地下数尺。关于意的锻炼，前面的章节06 内家拳，此中有真意谈了一些，后面还会有专门的章节讨论，此处就不赘述了。
其次，气功练丹田，武术不重丹田而重命门。丹田是肚脐以下小腹的位置，命门则是与丹田正对的后背位置。人直立的时候，腰椎有一处凹陷，那即是命门的位置。所谓撑命门，就是要在站桩和打拳的时候，将腰椎的凹陷拉直。当人坐在板凳上的时候，腰椎就是直的，命门就是撑起来的。所以，虽然说是站桩，其实是坐桩，虽说是站着打拳，实际是坐着在打拳。
推而广之，武术不练丹田练命门，也可以说，武术不练前胸练后背，也即要保持前胸松，后背紧，紧不是紧张，而是撑拔的意思。
后背怎么才能撑拔，头往上顶，脊柱拉直尾椎往下沉坠，也即上下对拉；两肩极力往前送，背极力往后抨靠，这是前后对拉。如此，背部就撑拔起来，而前胸又保持了松虚的状态，在太极里面，这叫“涵胸拔背”。
假如只有前后对拉，桩就会站成罗锅；假如只有上下对拉，桩就会显得呆板。
站三体式，最关键的就是抽胯，抽肩。
假如胯没抽住，腰就会挺着，那么整个三体式的外形一定是后仰的。有的老前辈，他们的三体式往往略微有些前倾，这是因为他抽胯了，而且还抽得比较厉害。前倾和后仰都不好，相对而言，前倾还稍微好点。
假如肩没有抽住，整个背部就撑拔不起来，相比于抽胯，抽肩比较容易达到，说得更明白一点，就是要把肩胛的关节拉开。
怎么抽呢？孙禄堂的书上写得很明白“极力抽住劲”，内家拳也得用劲，而且是极力，只不过这种力不是用在肌肉的紧张上，而是用在了大关节的拉伸上。
