企业家的最重要的就是判断未来，未来的市场潜力怎么样？著名经济学家张维迎在28日举行的首届中关村科技企业家圆桌论坛上发表演讲，他认为，中国未来经济增长率将从高速增长转向中速增长；未来两三年内会发生大的经济困难，甚至也可能是危机。同时，他指出，过去30年，中国企业主要做的是“套利”活动（发现不均衡）和模仿，未来的成功，主要靠创新，创造新的市场。
张维迎说，“长远来看，中国还是有比较好的增长，7%再维持十年很了不起，十年以后在5%，也很了不起。国内市场规模是最大的潜力！这是中国独特的优势。”
对于市场规模对经济的重要性，张维迎分析，市场规模越大，分工越细，技术进步越快。“一个企业什么都做，这个社会不会进步。只有不同的人做不同的事，我们才能进步。”他说，所有这些进步的背后，靠的是企业家的精神。
那么，作为企业家，应该做些什么？张维迎认为，企业家有两个功能：第一发现不均衡；第二创造不均衡。
均衡，意味着每一种资源都得到有效的配置。人尽其才，物尽其用。不均衡，意味着有盈利的机会，发现不均衡就是发现盈利的机会，追逐利润的竞争纠正市场的错误，使得资源得到更有效的配置，利润机会逐渐减少，市场趋向均衡。
另一方面，利益均衡了，还要打破这种均衡，创造新的潜在均衡点。通过创新为消费者增加价值，或使得资源的生产率得到提高。典型的例子，比如苹果的iPhone、iPad.
“发现不均衡并抓住机会，就是进行‘套利’活动。”张维迎指出，套利大体归为三类，即跨市场套利、跨时间套利，产品使臣与要素市场之间的套利。
跨市场套利，意味着低价的地方买进，高价的地方卖出。这样的套利者就是通常所说的“商人”。而跨时套利，顾名思义，当下买进认为便宜的货物，等高价时出售，即所谓的“投机”。对于第三种套利，可以这样理解：如果企业家发现，在现在可用技术下，从要素市场上购进投入生产出的产品可以赚钱，他就可以进行套利活动。
企业家的第二个功能就是通过创新打破旧的均衡，建立新的均衡。张维迎举例说，“英国的‘飞梭’发明之前，棉纺织业的‘纺’与‘织’之间是平衡的。但‘飞梭’出现后，加快了织布的速度，打破了这个均衡，出现了严重的纱荒，因此纺纱工序的革新和新的生产节奏的产生就成为必要。”随后第一台纺纱机出现，紧接着“水利纺纱机”、“走锭精纺机”诞生，并最终催生出现代工厂制度，完成了纺织工业的革命。
对于创新的含义，美籍经济学家熊彼特定义为：实现新的组合。包括：引入新产品；引进新技术；开辟新市场；发现新的原材料；实现新的组织形式。
张维迎则将创新总结为两个基本方面：一是提高价值，二是降低成本。在他看来，“失败的‘创新’大多因为没有给消费者创造价值，成本的降低意味着机会成本的降低。”
对于企业家，他也进行了分类，“第一类，识别消费者都没有明白的需求。这类人创造出新的产品、新的产业。比如比尔·盖茨，乔布斯，亨利·福特，洛克菲勒等；第二类，满足市场上已经表现出来的需求。这类人会做得更好，在第一类基础上去不断完善；第三类，按订单生产。不是说这类企业家不重要，而是以最低的成本，这类事情做的更好更精细。”
在张维迎看来，整个企业家队伍里第一类人比较少，第二类、第三类人比较多。过去，国内的第一类企业家和国外相比，比例更低，很多企业都在模仿。“模仿也是一种创新，只是如果没有原创的话，就不可能有模仿。”
他总结说，企业家做的两件事，一个是套利，一个是创新。企业家的创新就是不断推出新的产品，或使原来的产品成本不断降低。
“我理解创新，就是你有一个想法，而且这个想法是大部分人都不认同的，折腾十年八年，借助资源等变成资产出售并可以赚钱。”张维迎调侃，大部分创新在某种程度上起初并不受重视。
200年前，人们能够消费的产品种类是10的2-3次方，今天，是10的8-10次方。
创新，无处不在，源源不断。
宝洁公司的一次性尿布就是一个典型的降低成本的创新案例。1956年，婴儿使用的尿布是多次重复的尿布，一次性尿布占1%，原因在于价格太高，每块要8美分。相比之下，专业公司洗尿布的成本是3.5美分，家庭洗尿布的成本是1.5美分。宝洁公司花了10年的时间生产出成本为3美分的一次性尿布，售价为5.5美分。又经过7年时间，销售额从1千万美元增加到3.7亿美元，是当初的37倍！
“套利的空间越来越小，模仿的空间也越来越小，如果不能发现和创造新的市场，不能创造新的产品，死路一条。”张维迎指出，过去30年，中国企业主要做的是“套利”活动和模仿，未来的成功，需要靠创新，创造新的市场。
对于未来，张维迎提出，中国要树立总的改革目标，不能“头疼医头，脚疼医脚”。这个总目标是：用三十年左右的时间，建立一个“自由、公正、法制、民主”的社会。
