《资治通鉴》记载：唐太宗李世民有一次派朝廷大员出使，正式任务是册封西突厥可汗。交代完正事，李世民下令，让使者顺便买一批好马。论情论理，这个附加任务不算过分。马匹事关唐朝国防，重要性不比出使突厥低。古代交通不便，另外派员买马费时费力，捎带办理能够大大节约成本。人们一般会认为，这种顺便办事合情合理。然而，善于挑刺的魏徵揪住这件事，把李世民指责了一通。
魏徵的观点是，朝廷出使是非常庄重的政治行为，所以不能让使者顺便当采购员。使者一旦不是专职而捎带干点别的，突厥人就很可能误解。严重一点，突厥首领会认为，唐朝的使者来册封才是捎带，真正的意图是来买马，从而导致这次册封失去应有的意义。
古今一理，管理中经常会碰到上司要求下属顺便干点什么的情况。如果归纳一下，这种顺便干的事情往往五花八门、有公有私，有的同本来的任务有关联，有的则八竿子打不着。通常，管理者会觉得顺便干私事不大合适，但顺便干另一件公事似乎十分正常。再进一步，顺便做不相干的事可能会妨碍正事，而顺便做与正事密切相关的事则天经地义。显然，抱着这种认识的领导人，可能还没有发现“顺便”能带来什么问题。
顺便干私事的问题，人们能够比较清楚地看到它的危害，不在本文讨论之列。顺便干公事有没有危害呢？有。这种顺便所产生的实际效应，就是往往会喧宾夺主，把正事变成捎带，把捎带变成正事。一旦发生这种现象，你原来布置的正事就会大打折扣。所以，管理者在工作中，除非有特殊原因，一般不要 “顺便”。除非是你要求部下顺便干的工作，比正式布置的工作更重要。假如你认为顺便干的事情是小事一桩，那最好不要提出这种顺便要求。
可能有人会有疑问，凭什么一定要说顺便的事情会喧宾夺主？对此，明茨伯格在《经理工作的性质》中有相应分析。管理工作与其他工作不同的一个显著特点就是应急性和间断性。医生做手术不可能中途停下来干别的，法官审案件也不可能中间穿插其他事，但管理工作不然，经常中断会议、调整安排、变化行程。之所以这样，是因为管理者需要捕捉最新的信息，保持敏锐的目光，一旦有新的情况要当机立断。这样，就使得管理工作往往是穿插进行的。而后面穿插进来的事情，通常要比前面按部就班的事情更重要。
“顺便”就是一种工作的穿插。由于管理上的习惯因素，部下会对上级穿插进来的事情更重视。这样，即便是领导人主观上不大看重要求部下顺便做的事，认为不过是捎带，但是，如果没有特别说明，部下却有极大可能认为你顺便交代的事才是真正重要的事。于是，部下把顺便要做的事抓住了，而前面交代的正事却有可能敷衍甚至放弃。这种顺便交代时，领导人一般会相信部下对不同事务重要性的判断能力，往往不加特别说明，这又会增加误解的概率。即使顺便做的事完全合理正当，也会导致执行人频繁转换方向而影响正常工作秩序。
对此，作为管理者，自己要高度保持对新信息的敏感性，但又要做到不至于因为新信息的不断冲击而给部下增加顺便式任务。万一必须用“顺便”的方式，也需要给部下把主次轻重交代清楚，以防范上下之间产生理解上的差异。尤其要严格提防在公事之余“顺便”办点私事，那几乎肯定会导致私事压倒公事。
