封面：1956年可口可乐公司的圣诞广告
圣诞老人是谁？
这个问题还用问吗，圣诞老人不就是那个白白胖胖，大白胡子，大红棉袄，坐着雪橇到处送礼物的老头吗。没错，这是作为全世界人民群众喜闻乐见的一个卡通形象的圣诞老人，但是关于他真正的身世却一直还在我们这个异文化世界里被误传着。
比如说，圣诞老人的起源在哪里，好多人认为是北欧的神话；再比如说，现在的这个圣诞老人的形象是从哪里来的，伟大的可口可乐公司宣称是他们在上个世纪初设计的。真是这样吗，不妨听听这里的故事。
01
尼古拉斯生活在大约公元四世纪左右的小亚细亚地区（也就是现在的土耳其）。他是一个非常富有的人，因为他的父母去世时留给了他很多钱。同时他也是一个很善良的人，因为经常给穷人送礼物，他在当地的声望颇高。关于尼古拉斯的传说可能不都是真的，但却是现在所有关于圣诞老人的传说中最靠谱的一个。
就拿圣诞老人要从烟囱进到屋里的这个传说为例，它就是来自于尼古拉斯的事迹。
壁画中的圣尼古拉斯像
传说当地有个人有三个女儿，因为他太穷，根本没有足够的钱为自己的女儿置办嫁妆，所以他的女儿们一直嫁不出去（嫁妆也是当时小亚细亚地区的婚俗）。
一天晚上，尼古拉斯偷偷的从他们家的烟囱里扔下一袋金子，就这样穷人的大女儿结婚了。过了一阵子，尼古拉斯又扔了一袋金子，于是穷人的二女儿结婚了。
这之后，穷人决心找出是谁给他的钱，好当面感谢这位神秘人物。
他把炉火清理干净，每天就在烟囱下面等那位好心人上门，终于有一天被他等到了。他看到了尼古拉斯，但尼古拉斯却请求他不要告诉任何人，因为他不想被大家关注。尽管这样，消息还是传了出去，所以当地人都认为以前收到的神秘礼物来自尼古拉斯。
当然了传说归传说，尼古拉斯之所以能有这么大的名气，还是因为他成为了米拉地区的大主教。而且在他的任上，正是基督教大范围的扩张，逐渐成气候的时代。
据说尼古拉斯还主持了基督教历史上一次重要的会议，从此确立了《圣经》新约的原则，即所谓的“三位一体”。所以他在基督教历史上有着重要的地位。
然而，尼古拉斯的后半生混的越来越惨，先是被流放后又被送入监狱，最后死去。
尽管这时的尼古拉斯还没有成为那个圣诞老人，但已经拥有众多的信徒，特别是漂流在海上的水手们，他们都相信尼古拉斯能给他们带来好运。
这个传说来自一个在土耳其周围遇上大风暴的船队，他们祷告祈求圣尼古拉的帮助，结果一会儿，海面上就风平浪静了。
没有人知道尼古拉斯具体是什么时候死的（大约在公元345年到352年之间 ）。但他的死没有让他的名声沉寂下来，反而是崇拜他的人越来越多。这些信徒们纷纷要求给尼古拉斯封圣，但按照基督教的规矩，没有神迹怎么能封圣？于是上面所讲的传说就起作用了……
圣尼古拉斯的“标准照”
1087年，他的遗骨被信徒们从土耳其带到了意大利，就保存在以他名字命名的意大利港口的教堂里。这之后，尼古拉斯崇拜迅速代替了当地原有的信仰，成为了新的“流行趋势”，每年的12月6日也被当地人定为尼古拉斯节。
此后，这一节日逐渐往北传播，并得到了日耳曼和凯尔特人的认可。
这些民族原本崇拜北欧神话中的主神奥丁，传说这个奥丁有着长长的白胡子，他每年秋天都会骑一匹白马在晚间穿过天堂。慢慢的，尼古拉斯与奥丁被融为了一体。这时的尼古拉斯不再是瘦的皮包骨头的老头，也没有了地中海风情，而是大圆脸，蓄起了长须，而且还穿上了冬衣。
北欧神话中奥丁的形象
在此过程中，教会又来插了一杠。为了更好的利用这个节日为传教服务，教会宣布，圣尼古拉斯送礼物的时间其实是12月25日，而这天正是基督教最重要的节日——圣诞节。
从此，这个本来纪念基督诞辰的日子又多了一位不相干的主角，圣尼古拉斯。（现今仍有一些地方保持着12月6号过尼古拉斯节，相互送礼物的习俗。）
·在荷兰、比利时和德国的一些地方，仍有庆祝圣尼古拉斯的节的活动，他的特点是高高的帽子，身边有一个小黑做仆人
02
以上就是圣诞老人的传统故事。
然而，这个老头真正出名还是在他进入了“俗文学”之后的事，关于他的现代形象，也是从这个时候开始慢慢塑造的。需要注意的是，这个时间远远的早于可口可乐的诞生。
在法国，人们把尼古拉斯称为Father Christmas ；在丹麦，人们称他为Sinter Klass ；在荷兰，人们称他为Santa Claus 。1809年，美国小说家华盛顿·欧文写了一本讽刺荷兰文化的小说《纽约历史》，这本书第一次把荷兰人的圣诞老人“santa”引入了英语世界，更准确的说是美国文化。
纽约协和神学院的摩尔博士读过《纽约历史》后，在1822年发表了一首关于圣诞老人的诗：“那是圣诞节前夜，整座房子里，一切静悄悄，连老鼠都那么安分。长筒袜被小心地挂在烟囱上，希望圣尼古拉斯很快到来... ...”
这首诗完整的表述了每一个孩子的平安夜睡前故事：圣诞老人要坐着麋鹿拉的雪橇从烟囱进来送礼物。（摩尔博士说这首诗本来就是写给他的孩子的，如同托尔金写《霍比特人》也是给他孩子的睡前故事一样。）
故事是成了，但圣诞老人的形象还没有大的改变，毕竟那时还不流行现在这样的直观艺术。
所有关于圣诞老人，也就是圣尼古拉斯的形象不是原来的圣徒、大主教就是别扭的北欧精灵，直到德国的卡通画家纳斯特的出现，“现代版”的圣诞老人才第一次绘声绘色的出现了。
1862年到1886年，纳斯特以摩尔博士的诗歌为基础，为《哈伯周刊》画了超过2200个圣诞老人的形象。在他的画纸上，圣诞老人在北极安了个家，他的房里住满了精灵，还有一份全世界好孩子、坏孩子的名单。
最初的现代圣诞老人形象
更让你想不到的是，当1863年《哈伯周刊》第一次刊出圣诞老人形象的时候，他穿了一身星条旗的外套！后来，其他艺术家也纷纷跟上，创作了各种各样的圣诞老人形象，他们有的穿白的，有的穿绿的。
20世纪初的各种圣诞老人的形象
03
时间很快到了20世纪30年代，这时，号称是“现代圣诞老人”创造者的可口可乐公司出手了。
为了赶上圣诞节的营销，他们与瑞典商业艺术家哈顿·珊布签约，让其创造了一个喝可乐的圣诞老人形象。可口可乐公司对该设计唯一的要求便是：圣诞老人穿的皮毛大衣必须是明亮的可口可乐红。
·可口可乐创造的圣诞老人的广告
至此，现代版的圣诞老人形象诞生了。
但与其说是像可口可乐宣传的那样，是他们发明了这个形象，不如说他们只是给圣诞老人加了一件红外套而已。这不，百事可乐就拿这个事情开涮，他们拍了个广告，讽刺可口可乐拿圣诞老人做招牌。广告中圣诞老人喝了百事可乐，因为他正在休假……
之后的事情大家也都知道了，凭借着美国消费主义的生活方式，特别是百货公司的圣诞节狂欢促销模式席卷全球，可口可乐版的圣诞老人终于挤掉了其他的圣诞老人，风靡了全世界。
·1918年，加拿大多伦多一家百货公司门口的圣诞活动。
