“作”为始作之意，即准备打战，此篇可谓是《孙子兵法》的后勤论。唯有打有准备之战，才可速战速决，故战前的物质准备对一个战局有重要的制衡作用。而物质取决于经济，经济作为国之根本不可动摇，所以为减少战争对经济的损耗，必须把握以下几点。
其一“兵贵胜，不贵久”兵闻拙速，未睹巧之久也”久战会“胜久则钝兵挫锐，久战则力屈，就暴师则国用不足”“近于师者贵卖”—“贵卖则百姓财竭”—“财竭则急于丘役”。长期的兴师作战将使一个国家财竭力屈。
其二“取用于国，因敌于粮”善用兵者，役不再籍，粮不三载，并且食敌一钟，当吾二十钟;萁杆一石，当吾二十。在如此敌消我涨中可谓胜敌而益强。
长平之战是中国历史上规模空前的一次大战役，这场大战中，秦赵双方至少损失50万兵力，40万赵卒并非战死而是被坑杀。如此战役除了两国政治，经济的差异外，更重要的是两国在战前的准备工作。
首先秦国为一统六国的霸业，出险地，深入赵境，与赵开战。故他的后勤补给线被拉长，千里运粮，粮道暴露在平原地带。但它“远交近攻”的战略方针，在伐赵前即遣使赴韩魏，使之不敢救赵。并且在占领晋东南形胜之地后，逼迫赵国再不利地点，不利时间决战，抢占了主动权。当赵国遣使求和时，一面加紧进攻赵军，一面厚待赵使弱化赵国抵抗之心，并且也使其余五国就棋不定，放弃救援赵国。在两军呈相持阶段时又使离间计，离间君将。最后围困了赵军后，一方面加大物质供给，一方面切断赵军的粮草供给。由此可见长平之战，不是秦因怒而兴师，而是经一番精心的考量策划与周密的物质，兵源准备，巧妙的将政治斗争，外交斗争，军事斗争有机的糅为一体。
作为被动的一方，赵国在一开始失利后竟然派使者去求和，而不是利用其它五国仇秦的心理，请求支援。另者面对秦军的长途征伐，本应坚守阵地，并令派精兵猛卒反冲秦阵寻求战机，反而一味地贪功受利，急于求胜。须知“国之贫于师者远输，远输则百姓贫，近于师者贵买，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。”秦若有此后顾之忧，就不敢全力进攻，而赵国却可以就地取粮。
由此可见，在战争中充足的物质准备就意味着无后顾之忧，可以全力冲锋。战争不仅意味着国家的比拼，更有其本身的艺术魅力，战前的准备，战士的灵活指挥，战后的荣誉和教训，都给人一种灵魂的震撼感。
