巨鹿之战是项羽一生军事生涯的巅峰之作，也是一场被写入历史教材的经典战役。
那是公元前207年的事情了。
当时，项羽率领5万楚军，奉命前往巨鹿(今河北平乡)救援被秦军包围的赵军。秦军有40万人之多，战斗力十分强大。其主帅章邯、副帅王离，都是身经百战的名将。章邯更是刚刚打败并杀掉项羽的叔父项梁，势头正猛。在这样一支如狼似虎的军队面前，任何敌人都会感到恐惧，不敢主动挑战。
有没有人敢试着挑战呢?有。魏国名将陈馀曾经派5000士兵前去探一探路——然后就没有然后了。这5000士兵一到那里就全军覆没，连渣都没有剩下。
在这种情况下，任何人都不敢轻举妄动。楚军主帅是上将军宋义，宋义认为，最好等秦军和赵军杀得两败俱伤之后再坐收渔人之利。便把军队停在安阳(现在山东曹县东南)，此后逗留了46天，不再前进半步。
实事求是地说，这未免不是一个有价值的办法。不过，年轻气盛的项羽坐不住了。他怒斥了宋义一番，随后杀死了他。
于是，时年25岁的项羽就成了楚军主帅。
项羽是一个急性子人，他掌握军权后，立即率军渡过漳水。为了表示决一死战、不胜即死的决心，项羽命令军队烧掉房屋帐篷，只带三天的粮食，随即以迅雷不及掩耳之势攻击秦军。
俗话说：“横的怕楞的，楞的怕不要命。”秦军固然骁勇善战，但在项羽这群不怕死的军队面前，还是稍逊风骚。项羽的军队首先包围了王离的军队，经过九次血战，终于将之全歼，并活捉了王离，杀死了秦将苏角。随后，项羽军队气贯长虹，在污水与章邯主力部队进行决战，再次击败秦军。
以5万对阵40万，项羽两战皆胜，交出了一份漂亮的成绩单。不仅如此，在项羽大军的压迫下，章邯率领20万大军主动向项羽投降，结束了规模宏大的巨鹿之战。
后来的事情大家都知道了，项羽将20万秦军坑杀在新安城南。
二
5年后，项羽又一次遇到寡不敌众的状况。
时间：公元前202年12月。地点：垓下(今安徽省灵璧县东南沱河北岸)。敌人：刘邦60万汉军。
这是一场看上去很诡异的战役。因为就在一年前，项羽和刘邦才签订著名的“鸿沟和议”。
按照协议，楚国和汉国以战国时魏国所修建的运河鸿沟为界，划分天下。随后，项羽率10万大军撤走。刘邦也打算撤军时，张良、陈平却建议撕毁鸿沟和议，趁项羽撤军之际进行偷袭。
刘邦一听，这计策挺好，便批准了，率领大军向项羽突然发起进攻。刘邦深知自己的军事才能有限，无法击败项羽，便约定于韩信、彭越一同出兵攻打项羽。没想到韩信、彭越没有如约出兵，导致刘邦孤军作战，结果被项羽大军狠狠地按在地上摩擦、摩擦……
刘邦无奈之下，问张良怎么办。张良再次献计，“自陈以东傅海，尽与韩信;睢阳以北至谷城，以与彭越”，将大片土地封给韩信、彭越，换取他们出兵援助。重赏之下必有勇夫，韩信、彭越率领全部军队南下，与刘邦大军一起将项羽军队重重围困在垓下。
这时候，项羽还有10余万人，而刘邦军团总人数达到了60万人。双方人数对比为1:6。虽然在最初，项羽一度挫败敌人的进攻，但战役的主动权始终掌握在汉军主帅韩信手里。经过反复拉锯作战，楚军越打越没信心，在一曲楚歌的影响下，士气彻底崩溃。
到此，项羽自觉大势已去，率八百精锐骑兵突围南逃。汉军紧追不舍，项羽被迫自刎于乌江边。
三
都是以少击多，为何项羽没能在垓下之战重复巨鹿之战的传奇?
这要从三方面来进行分析。
一是自己。从数量上看，巨鹿之战时，项羽只有5万人;在垓下之战时，项羽还有10余万人。但是，出现在巨鹿之战时的楚军，正是“初生牛犊不怕虎”，血气方刚，谁都不怕。在冷兵器时代，“狭路相逢勇者胜”，一旦士气被激发起来，是可以一举击溃优势敌人的。
而出现在垓下之战时的楚军，虽然数量多，可由于接连打仗，已经疲惫不堪，加之粮草匮乏，士气降到谷底。再加上韩信巧妙使用“四面楚歌”的策略，诱发楚军士兵的思乡之情，使得楚军全无斗志。这样的仗，怎么打?
