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至元三十一年(1294)四月,元世祖忽必烈去世,终年80岁。忽必烈(1215~1294),是元朝的创造者,拖雷之子,兄为宪宗蒙哥,弟有旭烈兀、阿里不哥。蒙哥即汗位后,忽必烈总领漠南汉地军国庶事。蒙哥汗三年(1253),受京兆封地;同年,受命远征灭大理国。
蒙哥八年(1258)兴师伐宋,忽必烈统率东路军,次年(1259)九月,蒙哥病死于合州(今四川合川)。忽必烈得悉留守漠北的幼弟阿里不哥图谋自立为大汗,采纳儒士郝等经建议,轻骑返燕京。次年(1260)三月,即汗位于开平,建元中统。此后,忽必烈先后平定了阿里不哥和李璮的叛乱。至元八年(1271),他取《易经》“大哉乾元”之义,建国号为大元。次年定都大都。至元十六年(1279)他消灭南宋,统一全国。忽必烈在位35年期间,注意农桑,兴修水利,并建立了元代的行政、军事、赋税等制度,尤以行省制度影响深远。忽必烈对巩固和发展统一的多民族国家,促进民族文化与中外文化的交流作出了积极的贡献。