李自成(1606年—1645年)，原名鸿基，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。
童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。
荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。
一直以来，李自成都是一个富有争议的人物。虽然李自成本人不是特别残忍，但因为对部下管束不力，李自成的大顺军还是在进京后犯下滔天罪行。
其中最令人恨的，便是罚明大臣妻女被数百人轮奸后裸身游街，关键是，这名大臣还是最早投降的明朝国戚、襄城伯李国桢，如此对待降臣，的确令人无语。
而这一切主要都与他的几个部下也有着莫大的关系。其中，刘宗敏应该算是比较有名的一个。
刘宗敏，陕西蓝田人，出身于贫苦农家。幼年时，父亲因被官府逼迫租税而自缢，母亲沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。
不久后，母亲也因冻饿而死，刘宗敏由舅父收养。正是这样不幸的遭遇，使得刘宗敏从小就仇视官吏和豪强。
年纪稍大，刘宗敏学习打铁手艺，成为了一名技艺高超的铁匠。长期的打铁生涯，刘宗敏变得体格健硕，非常强壮。
据传，李自成进京后，也想当个好皇帝，曾对刘宗敏等部下说：“你们为何不帮助孤王作个好皇帝?”
刘宗敏马上顶他一句：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，你别说废话!”李自成默然。为何会这样呢?
因为刘宗敏虽然只是“制将军”，但在大顺军里面，还是很有威望的，几乎与李自成平起平坐，自然不会买李自成的帐。
据悉，李国桢投降之后，先是遭遇李自成的怒骂，继而遭遇刘宗敏的酷刑。最终在酷刑之下死了。
在“追赃”过程中，刘宗敏手段极其残忍，杀死了不少人，哀嚎之声遍布京城，也算是发泄了长久以来对官吏们的怨恨。
在此期间，刘宗敏一共获取了白银七千万两，铸成数万块银饼，后来用骡车运去了西安。
与此同时，李自成的手下士卒也纷纷借机大肆抢夺财物，侮辱妇女，很快就民心尽失。
本来，李自成的大顺军出入京城，那还是纪律分明的，可惜的是，随着时间的推移，农民军的军纪就日益破坏，最终，也为他们的灭亡埋下了伏笔。
而刘宗敏贪婪的一面也暴露无遗，最闻名于世的，大概就是霸占了美女陈圆圆。
当这消息传至山海关，吴三桂不堪受辱，在此之前吴三桂已经答应投降李自成，当他听说陈圆圆被刘宗敏霸占后，冲冠大怒，“大丈夫不能自保其室何生为?”
于是投降了清军与李自成的农民军开战，这就是《圆圆曲》中所曰，“恸哭六军俱缟素,冲冠一怒为红颜。”
1644年4月吴三桂起事后，在北京城的李自成召开军事会议，当时决定让刘宗敏率军出征，但是刘宗敏不愿意，最终李自成无奈只能自己亲自率军出征。
四月二十二，吴三桂求救于多尔衮，结果多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，突然向李自成发动攻击。
李自成在大败后，刘宗敏随李自成撤往湖广，占领武昌府，清军靖远大将军阿济格率大军随后包围于武昌府。
1645年4月23日清晨，刘宗敏率部在武昌府突围时中箭负伤，被清军俘获，因拒不投降，被清军用弓弦勒死。
