中国有确切文字史以来的商、周时期，四大昏君为桀、纣、幽、厉。即夏桀王、商纣王、周幽王，周厉王。奇怪的是，周幽王是周厉王的孙子，周厉王是周幽王的爷爷，二人却并称“幽厉”而不是“厉幽”。孙子在前，爷爷在后，成为历史上一大奇观。
原因为何？周厉王的“昏”不象其他三位的“昏”，周厉王的“昏”是改革“昏了头”，他是中国有信史以来的第一位“改革家”，不过，他是“改革”失败的典范，上得罪贵族公卿，下得罪平民百姓，结果弄得天怒人怨，被放逐到了一个叫“彘”的地方。彘是猪的意思，这名字起的，厉王被放逐到“猪圈”里去了。
周厉王的老爸是周夷王姬燮（读“机械”），他在位时期，周朝走下坡路，许多诸侯不来朝贡，而且互相攻伐，扩大自己的地盘，蛮夷之地，也柿子捡软的捏，常常侵略周朝国土。表现最突出的是楚国的第六任君主楚熊渠，不但不朝贡周夷王，反而攻打庸国（今湖北竹山县）、扬越（今湖北中部）、鄂国（今湖北鄂州、武汉一带）并占领之，僭越封长子熊毋康为句亶王、次子熊挚红为鄂王，少子熊执疵为越章王。姬燮虽非无能君主，也曾征讨太原之戎，获战马千匹；也曾烹杀齐哀公吕不辰，改立齐王；也曾在黄河边上接受蜀国、吕国朝贡，显天子之威；也曾社林打猎，捕获犀牛……，但终究难以挽住周朝的颓势，忧病而死。
姬燮的名字读作“机械”，他的儿子即位后可能觉得老爸执政太“机械”了，墨守成规，于是施行“改革”，妄想“杀出一条血路”。这位“改革家”的名字叫姬胡，死后谥号为“周厉王”。周厉王姬胡重用三位“改革”副手，其一为荣夷公，主管财政；其二为虢公长父，主管军事征伐；其三为卫巫，负责监察。姬胡的“改革”手段，一是敛财，国库没钱怎么行？敛财的办法之一，是以国家名义垄断山林川泽，强行缴纳赋税；二是卖官鬻爵，史载那时侯“爵以贿成”，没钱想当官，没门。用金钱出卖爵位以解决王室经济的困难。以国家名义垄断山林川泽的“改革”，颇有点“社会主义”的味道，和后世的王莽差不多，疑似穿越过去的人物。爵以贿成，好象现在改革开放的“副产品”，你看现在中纪委查出来多少贪官污吏啊，这些无耻的官员，遭到人民的极力反对。买来的官员，想收回买官时的“成本”，能不盘剥人民吗？山川林泽，本来是各级贵族地主的，你收他们的财产，你收他们的赋税，触动他们的利益，他们能不反对你吗？所以姬胡的“改革”遭到了从上到下的反对。对于沸沸扬扬的反对声，姬胡的办法是“维稳”，派卫巫负责的“监察部”执行，凡反对“改革”的严惩不殆，禁止以“言论自由”为名反对“改革”。于是国人闭嘴，(本文来源：历史春秋网）乃至到了见了面只能点点头的地步。
军事上姬胡也没有闲着，凡不来朝贡及无故入侵周朝国土者，军事打击。姬胡在位期间，调“西六师”和“殷八师”及大臣武公的私家兵车百乘，厮御二百人，徒兵千人发动了“攻噩之战”；在虢公长父为帅屡战不胜的情况下，御驾亲征发动了“淮夷之战”，全部取得了胜利。姬胡军事上的胜利极大地震慑了四方诸侯，就连自命不凡的楚国国君熊渠也畏惧周厉王的强大，恐其伐楚，自动取消了“句亶王”、“鄂王”、“越章王”的王号。
在强大的军事压力及“维稳”压力下，周厉王姬胡的“改革”冒似取得了极大成功，但人们对于他的“改革”并不是心服口服，大臣芮良夫谏责姬胡“防民之口，甚于防川”；当代文豪鲁迅曾说过一句话，“惨象，以使我目不忍视了；流言，尤使我耳不忍闻。我还有什么话好说呢？我懂得衰亡民族之所以默无声息的缘由了。沉默啊，沉默啊！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”，总觉得鲁迅先生不象是在纪念刘和珍君，反而象是在对周厉王姬胡说话似的。终于有一天，公元前841年，物极必反，周朝发生了“国人暴动”，姬胡被赶下台，逃到一个叫“彘”的地方去了。
周厉王的谥号名副其实，他是真的挺“厉害”，内，国人不敢言。外，楚王取消王号；姬胡的名字也名副其实，他的改革简直是“胡”来，开创了有周朝特色的山川江泽“国有化”先河，开创了公开“卖官鬻爵”先河，开创了“防民之口”不许言论自由强行“维稳”的先河。“国人暴动”并没有对姬胡赶尽杀绝，姬胡在彘地呆了十二年才去世，从另一个侧面说明姬胡不象其他昏君一样罪大恶极。姬胡的“改革”因为不顺从民意，最终失败了，他的“改革”为后世人民敲响了警钟，尤其对现在的改革具有极大的警示意义。改革如果只有国库获利，只有少数人获利，那不叫“改革”，那叫以国家名义盘剥；改革如果只注重军事力量的强大而不注重“军魂”的塑造，不会成为真正的长胜之军；改革如果不能畅通底层人民的上升渠道，而固化贵族阶层，必使国家统治僵尸化；改革如果使卖官鬻爵成为公开的潜规则，必贪官污吏遍地，后果不可收拾；改革如果限制言论自由，使人民敢怒不敢言，则必如鲁迅所预言，愤怒终有一天在沉默中暴发。（孙玉良、陆弃）
