每年农历四月初八的浴佛节，是汉族传统的民间节日，又称“佛诞节”。
四月初八本是佛祖的诞生日，它之所以又叫“浴佛节”，据说是与佛祖诞生时的奇迹有关。据佛经记载，在三千多年以前，印度北边有一个小国叫迎毗罗。国王净饭王和王妃摩耶夫人都很贤明仁慈，深受人民爱戴。美中不足的是他们一直没有小孩，王位的继承成了问题。贤慧的王妃劝国王另纳殡妃，净饭王坚决拒绝了。在摩耶夫人年近四十的时候，有一天深夜，她突然梦见燃灯佛护送佛祖由天而降，把佛祖送进了她的腹中，于是摩耶夫人就有了身孕。在怀孕快满十个月的一天，夫人由宫女陪同，准备回娘家生产。当她们一行经过城外的蓝毗尼园时，夫人一时兴起游园，便下轿步人园中。当她走到无忧树下时，忽然动了胎气，夫人右手攀枝，一个脸庞饱满的男婴便从其右肋下诞生了，他就是后来成为佛祖的释迎牟尼。令人奇怪的是，婴儿初生后，就向四方各走了七步，右手指天，左手指地，说:“天上地下，惟我独尊。”并且步步生莲花，兆示了将来舍身出家、普度众生的志愿。此举惊动四方，于是，天空中天女散花，天使奏乐，并有九龙吐水，为太子浴身。
浴佛的习俗源于印度，是从一种求福灭灾的宗教仪式演变而来的。浴佛节是佛教最大的节日。每到这天，寺院要举行浴佛法会，在大殿里用一水盆供奉太子像(释边牟尼诞生像)，全寺僧侣和信徒用香肠为佛像沐浴，作为佛诞生纪念。太子像为高数尺的童子立像，右手指天，左手指地。浴佛习俗大约于东汉时期传人中国寺院。由于汉族的习惯尚左，故在中国汉族地区寺院内的太子像多为左手指天，右手指地。大约在南北朝时期，浴佛节已普遍流行于中国民间。
宋朝之时，中国浴佛会的规模己很盛大。关于当时浴佛的情况，《东京梦华录》中说:“四月初八佛生日，十大寺院各有浴佛祭会，煎香药糖水相遗，名日俗佛水。”人们相信饮漱浴佛的圣水可以祛病延寿。《武林旧事》中也说:“四月八日为佛诞日，诸寺院各有浴佛会，僧尼辈竟以小盆贮铜像，浸以糖水，覆以花棚，饶拔交迎，偏往邸第富室，以小构浇灌，以求施利。”这就是说寺院借浴佛之名去化缘敛钱。
伴随浴佛节而来的，四月初八这天还要举行多种佛事活动，如善会、结缘、放生、吃乌米饭等。 善会。也叫斋会，就是由僧人邀请善男信女在四月初八这天赴会吃斋，参加善会的称善台。大约在浴佛节的前十天，僧家的邀请信已经送到每一位善台的手里了。赴会的善台每人要带二百文制钱(称会印钱)，似如今吃喜酒送贺礼一样。而这顿斋也并非素斋，除了切面外，还有荤菜和烧酒。由于与会者男女都有，席上还有歌伎倡优坐陪助兴，因此参加者十分踊跃。
结缘。中国人是一个十分重视缘分的民族，昆曲《白蛇传》“游湖借伞”一出戏中，舟子在渡同船的许仙、白娘子、小青时唱道:“最爱西湖二月天，斜风细雨伴游船，十世修来同船渡，百世修来共枕眠。”这就说明中国人把人生相聚，视为一种珍贵的缘分。而缘分是可以培养的，舍结缘豆就是一种方法。据《帝京景物略》记载，明朝时，人们平时念一声佛，就拈一颗豆，念佛越多，则拈豆越多。到了浴佛节这天，把一年来所拈之豆，不论是青豆，还是黄豆，统统煮成盐水豆，送给人家，名为结缘豆。被送到豆的人，也要反过来按照拈豆念佛的方法，念一声佛，数一颗豆，然后把所数之豆吃掉。“凡妇不见容于夫姑婉若者，蟀妾摈于主及姥者，则自咎曰:身前世不舍豆儿，不结得人缘也。”由此可见中国民间浴佛节这天舍豆与人结来生之缘的情形。不仅如此，数佛豆的做法还与结缘积寿扯在一起了。《红楼梦》第七十一回中，就出现了贾母八十大寿拣佛豆积寿的文字。贾母对凤姐道:“你们两个在这里帮着师父们，替我择佛豆儿，你们也积积寿。前儿你妹妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。”
放生。为了庆祝佛祖的诞辰，善男信女们在浴佛节这天还举行放生大会。放生之习早在宋朝就开始了，一直延续至今。《武林旧事》说:“四月八日，西湖作放生会，舟揖甚盛，略如春时小舟，竞买龟鱼螺蚌放生。”
吃乌米饭。元明以来，浴佛节这天，寺院、民间有吃乌米饭的习俗。乌米饭就是将糯米浸人乌树叶内，泡几小时后取出，烧煮而成。民间相传，佛祖生日这天，西域人以黑黍饭祀之。这种习俗传人中国后，也就成了民俗。乌米饭乌黑发亮，清香可口，江南农村在立夏日多爱食之。据说吃了乌米饭后，能祛风败毒，连蚊虫也不叮咬。吃乌米饭除了和佛教有关外，民间还传说立夏吃乌米饭的习俗与战国时期的孙殡有关。相传，庞涓忌才妒贤，设计挖去他的同学孙胺的膝盖骨，使他残废。
为了骗取孙氏兵书，庞涓又假装关怀孙殡，用好茶好饭供养孙殡。这件事的前后过程被伺候孙膜的老狱卒知道了，他暗中告诉孙殡，孙殡才意识到庞涓的阴险狠毒。
为了挫败庞涓的阴谋，保全自己，孙殡故意装疯卖傻，把写好的兵书焚烧殆尽。庞涓心中存疑，令.人把他拖进猪圈。谁知，不多久，孙殡便枕着猪槽呼呼大睡。从此，孙殡不吃不喝，疯疯癫癫。老狱卒见他一天天消瘦下去，一十分担心。他的老伴知道后说:用乌树叶子把糯米浸泡后，煮成饭，捏成团。饭团和猪粪一样的颜色，既可瞒过庞涓，又可救孙殡的命。就这样，庞涓逐渐放松了对孙殡的看管。后来，齐国田忌派人救出了孙殡，孙膜终于报仇雪恨，射杀了庞涓。据说孙殡第一次吃乌米饭，正在农历立夏日，为了纪念这位杰出的军事家，民间逐渐形成了立夏吃乌米饭的习俗。
浴佛节本是佛教最大的一个节日，随着佛教传人后和中国传统文化的逐渐融合，浴佛节也就逐渐越出了佛教寺院寺庙高高的院墙，成为民间普遍的岁时风俗。
浴佛节的由来
浴佛节又称佛诞节，顾名思义，佛诞即释迩牟尼佛祖诞生之日。
这是为纪念佛的生日而设的节庆。据学者考证认为，佛祖的生日为四月八日。据说佛出生时，龙喷香雨为其浴身，因而在这一天，人们用香水或糖水、清水等浇洗佛像，是为“浴佛”。如《荆楚岁时记》云：“荆楚以四月八日诸寺各设会，香汤浴佛，共作龙华会以为弥勒佛下生之征也。”除浴佛之外，此日还有敬佛、礼佛的习俗，之后又出现放生、结缘等风俗。
公元前623年，农历四月初八，佛祖诞生在北印度，有天上九龙吐出香水为其洗浴，因此典故，便有了庆祝的重要内容之一：以香水沐浴佛身。每年的农历四月初八就是浴佛节。过浴佛节当天，家家户户吃栗茜饼，然后到街上观看万众参与的大型游街庆祝活动。
