每年7月7日前后，太阳到达黄经105度时，交小暑节气。《月令七十二候集解》云:“六月节……暑，热也。就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”可见“小暑”是反映天气炎热程度的节气。说的是“小暑”为小热，还不十分热。节令至此，全国绝大部分地区日平均气温已在25℃上下，进入人们常说的“伏天”。“伏天”分为头(初)伏、中伏、末伏，是二十四节气之外的杂节气，也是古时为利于安排农事活动而对炎热季节的一种划分。
“小暑”前后，除东北与西北地区正收割冬、春小麦等作物外，全国大部分地区的夏秋作物，得益于此时节较高的气温、丰沛的雨水、充足的光照，都进人生长最为旺盛的时期，此时的农田管理也进入了较为繁忙的时期。这从各地流行的农事谚语可窥一斑。如“头伏萝卜，二伏菜，三伏里头种白菜”，“小暑大暑，抢插红薯”，“小暑前大暑后，庄稼老头种绿豆”。
“小暑”时节，早稻处于灌浆后期，早熟品种“大暑”前就要收获，要保持田间干干湿湿。中稻已拔节，进人孕穗期，应根据长势追施穗肥，促穗大粒多。单季晚稻正在分集，应及早施好分孽肥。双季晚稻秧苗要防治病虫，于栽秧前5一7天施足“送嫁肥”。“小暑天气热，棉花整枝不停歇”，大部分棉区的棉花开始开花结铃，生长最为旺盛，在重施花铃肥的同时，要及时整枝、打权、去老叶，以协调植株体内养分分配，增强通风透光，改善群体小气候，减少蕾铃脱落。盛夏高温亦是蚜虫、红蜘蛛等多种害虫盛发的季节，适时防治病虫，是田间管理的又一个重要环节。
“小暑”开始，江淮流域梅雨先后结束，我国东部淮河、秦岭一线以北的广大地区受东南季风影响进入雨季，降水明显增多，且雨水较为集中;华南、西南、青藏高原也处于西南季风影响中，雨量也较为丰沛。农谚“小暑大暑灌死老鼠”说的就是这种情况。
但此时节长江中下游地区一般为副热带高压控
制下的高温少雨天气，常常出现的伏旱对农业生产影响很大，及早蓄水防旱显得十分重要。农谚“伏天的雨，锅里的米”和“小暑不受旱，一亩打几石”，说的都是此时雨水的重要性。
进入“小暑”节气也就人了伏，虽为雨季，但受季风气候影响，常常是不雨成旱，人望其降;久雨为患，人祷其去。俗语“三日不雨小旱，五日不雨大旱”正是对华北、黄淮地区此时节气候特点的最好反映。此时发生早灾，会对进人发育旺期的水稻、棉花、玉米、大豆、红薯甚至果树等造成严重危害，尤其在农田水利较为落后的古代，其危害就更为严重了。家喻户晓的民谣“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦……”，就是对农田遇旱情形最为形象的描述。所以，“人间辛苦是三农，要得一犁水足望年丰”(“三农”在这里指春耕、夏耘、秋收)，，此时节的雨水状况是农人最为关心的。经过千百年的观察、体验，我国劳动人民总结出不少预测雨水的气象谚语，如“淋了小暑头，四十五天不放牛”，“小暑南风伏里旱”，“头伏三场雾，下雨等白露”，“小暑起燥风，日夜好晴空”，“小暑一声雷，黄梅去又回”等。这些谚语至今在一些尚不发达的农村仍有一定的借鉴作用。
