每年的5月5日或6日，太阳到达黄经45度，交立夏节气。这个季节，在战国末年(公元前239年)就已经被确立了，预示着季节的转换，为古时按农历划分四季之夏季开始的日子。
如《逸周书·时讯解》云:“立夏之日，缕烟鸣。又五日，贩绷出。又五日，王瓜生。”描述的就是孟夏之初的物候景象。其实，按照现代气候学的标准看，“立夏”前后，我国只有福州到南岭一线以南地区日平均气温在20℃以上，进人物候学上真正的“绿树浓阴夏日长，楼台倒影如池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香”(高骄《山亭夏日》)的夏季。而东北、西北部分地区，这时刚刚踏人春季。全国绝大部分地区如华北平原、黄淮平原、长江中下游地区日平均气温多在18一20℃之间波动，正是“草木知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”(韩愈《晚春〉)的仲春或暮春季节。
“立夏”作为一个季节的开始，自古人们都十分注重。如据《礼记·月令》篇记载，在立夏那天，天子要亲率三公、九卿大夫到南郊举行迎接夏天的礼仪。回来后要赏赐诸侯百官，令乐师教授联合礼乐，令太尉引荐勇武、推荐贤良，并令主管田野山林的官吏巡行天地平原，代表天子慰劳勉励农人抓紧耕作。天子还要在农官献上新麦时，要献猪到宗庙，举行尝新麦的礼仪。在民间，同样也要在“立夏”之日“供神祭先”。
如顾禄《清嘉录》云:“立夏日，家设樱桃、青梅、麦，供神享先，名曰立夏见三新。”这里的“神”指民间信仰中的神灵，“先”指祖先。表示有了新的收获，首先想到的是献给神灵与祖先享用，且有告诉神灵与祖先，这些蔬菜、粮食已经收获之意。同时，“立夏”以后，天气渐热，危害庄稼的冰雹灾害会开始出现并渐多起来。
于是，古时农人又有立夏日于郊野祭攘雹神之俗，以祈消去雹灾获取丰收。如《高阳县志》云:“立夏节，置备祭品，并备墨鱼一尾，面饼一张，赴郊外十字路口旁，将鱼与饼埋于地下，祭祀雹神，祈免雹灾。”另一方面，“立夏’旧以后，暑热日胜，人常会出现身体不适，或消瘦，或食欲不振，或睡眠不佳，或整日昏昏欲睡、气虚神倦、乏力等“疰夏”症状。因而，千百年来，各地还形成了在“立夏”日魇夏的习俗，以祈免受疰夏之苦。其习俗有吠季、替麦穗、食梅、饮七家茶、试着葛衣等。
立夏时节，夏收作物进人生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收年景基本成定局，如农谚就有“立夏看夏”之说。而“多插立夏秧，谷子收满仓”之农谚，则说明此时正是大江南北早稻插秧的大忙季节，同时其他春播作物的管理也十分重要，所以范成大在《村居即事》中感叹:“绿满山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又种田”。另一方面，江南在立夏以后，将进人“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙”的梅雨季节。雨量和雨日均明显增多，农田管理既要防止渍涝灾的同时，还要谨防因雨湿较重诱发的各种病害，如小麦赤霉病。另外，在“四月清和雨乍晴”的乍热乍冷天气条件下，要注意棉花炭疽病、立枯病的暴发流行。管理上要早追肥、早耕田、早治病虫，以促早发。
就茶树而言，此时节春梢发育最快，稍一疏忽茶叶就会老化，如民谚所云:“谷雨很少摘，立夏摘不辍”。因此要集中精力分批突击采制。华北、西北等地，虽气温回升快，但降水仍然不多，对春小麦的灌浆以及棉花、玉米、高粱、花生等春作物苗期生长十分不利，应采取化控、中耕、补水等多种措施抗旱防灾，以争取小麦的高产和确保春作物幼苗的健壮生长。
