毛泽东赋有《送瘟神》七律两首，第一首是:“绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何!千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。坐地日行八万里，巡天遥看一千河。牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。”第二首是:“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。”毛主席《送瘟神》的律诗，描述的就是我国民间各地流行的送瘟神习俗。
送瘟神习俗也就是送走人们厌恶的“瘟神”，这种习俗有历史渊源，也包含着不同的民俗禁忌。这种禁忌、祭祀一般在每年的五月五日举行。
神与人一样也有善恶之分，在许多的恶神之中，瘟神是人人憎恨的“眼中钉”。由于古代烈性极强、传染性极快的瘟疫给人们带来了无穷的灾难，所以人们对传播这些疾病的恶鬼深恶痛绝。
不过，由这些恶鬼充当的瘟神历代有不同的说法，也就是说，瘟神这一职位历代不断更换。
传说中，第一代瘟神由颛顼帝的三个儿子充当，《搜神记》卷一六记载:“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼:一居江水，为疟鬼;一居若水，为魍魉鬼;一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。于是，正岁命方相氏，帅肆傩以驱疫鬼。”这就是说，颛顼氏的三个儿子都干了瘟疫鬼这同一差事，他们分布在不同的地方，行凶作乱，给人们制造了不少麻烦，成为驱逐遣送的对象。晋代以后，隋唐时民间有以赵等为五瘟神之说，据《三教源流搜神大全》载，这五瘟是“春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟士贵、总管中瘟史文业”，他们分别“身披无色袍，各执一物:一人执勺子并罐子，一人执皮袋并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶”。当年，隋炀帝觉得对他们毫无办法，于是将他们封为将军，五月五日作为规定的祭祀时间。后来，道教将这五瘟神作为匡复真人的部将，这样，五瘟神就归入了道教的神系。
隋唐期间，继续沿承五月五日祭祀五大瘟神的风俗。五月仲夏，既湿又热，是疾病最容易传播的季节，因此民间于此时祭祀瘟神，意在减免病灾的流行。这种风俗直到宋朝还断断续续地在个别地方流传着。洪迈《夷坚三志补》说:“长沙土俗，率以五月迎南北两庙瘟神之像，设长杠舆几三丈，奉土偶于中。恶少年奇容异服，各执其物，簇列环绕，巡行街市。竟则分布坊陌，日严香火之荐，谓之大伯子。至于中秋，则装饰鬼社送之还。”
由此可见，祭祀瘟神的群众性活动不仅经常进行，而且还格外隆重。参加人员大都是有胆量的恶少年，他们也得脸上涂抹了颜料，穿着怪衣服，以便与凶神恶煞相抗衡。瘟神不好打发，除了供奉香火外，还要筹集部分经费放到他们的腰包里送他们上路。
宋朝，又有一名叫张大王的被推上了瘟神的位子。这个张大王也有人说就是春瘟张元伯。据《夷坚志补》中记载，他做了一件惩治恶人的事。陈唐、陈霆兄弟作恶多端危害乡里，张大王就让他俩七窍流血而死，不仅如此，他还让陈家一家老小全部染上大病，连家属奴仆，往来亲友，以及由家人请来置办丧事的二尼一巫也不放过，一共治死了二十多人。这种处罚未免太残忍了，但瘟神毕竟是瘟神，只有这样做才显出其凶恶的本性。到了明清瘟神的位子变更了，吕岳一跃成为主瘟大帝，掌管瘟部六神，然而，各地的信仰并非完全统一，如西藏的风俗又以牛魔王为瘟神，阴历二月十九这一天是举行送瘟神仪式的特殊节日。而河北武安等地则称瘟神为“瘟元帅”，也有称“温元帅”者。
根据《三教源流搜神大全》卷四记载的张居仁之说，瘟神是“行病者，乃天之降疾，无法而治之”，所以，人们对付瘟神的策略只能是遣送，也就是想办法打发走。
