传说乾隆皇帝在扬州巡游时天降大雨，淋湿了外衣，不好借百姓的衣服替换，只好等待雨过天晴，将湿衣晒干再穿。这一天正好是六月六，因而有“晒龙袍”之说。江南地区，经过了黄梅天，藏在箱底的衣物容易发霉，取出来晒一晒，可免霉烂。
关于天贶节的来历，有传说是道教元始天尊赐书于人间。传说玄女赐给宋江一部天书，让他替天行道，扶危济贫。正是因为有六月六降天书的传说，还有传说当天是龙晒鳞的日子，天晴日朗，当时又处于盛夏，多雨易霉，这种多雨天对书籍、衣物都十分不利，因此只要遇到晴天就要进行曝晒。河南有首民谚:“六月六晒龙衣，龙衣晒不干，连阴带晴四十五天。”此节佛寺、道观乃至百姓家里，都有晒衣物、器具、书籍的风俗。
