国际劳动妇女节的全称是“联合国妇女权益与国际和平日”，又称“国际妇女节”、“三八”节和“三八”妇女节。从1909年3月8日美国芝加哥妇女争取男女平等游行集会以来，至今已走过了百余年历程。
回顾历史，与妇女节有关的妇女运动似乎可以追溯到很远。早在古希腊时期，有一位名叫莉西斯特拉塔的人就曾领导过妇女斗争来阻止战争；法国革命时期，巴黎妇女高呼“自由、平等、友爱”的口号，走上街头争取选举权。
1857年3月8日，美国纽约的服装和纺织女工举行了一次抗议，反对非人道的工作环境——12小时工作制和低薪。游行者被警察围攻并驱散，两年以后，又是在3月，这些妇女组织了第一个工会。
接下来的数年里，几乎每年的3月8日都有类似的抗议游行活动。其中最为引人注目的是1908年3月8日，15000名妇女在纽约市游行，要求缩短工作时间，提高劳动报酬，享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是“面包加玫瑰”，面包象征经济保障，玫瑰象征较好的生活质量。5月，美国社会党决定以2月的最后一个星期日作为国内的妇女节。1909年3月8日，美国芝加哥的纺织工业及服装工业的女工举行了声势浩大的罢工游行，要求增加工资和实行8小时工作制。
第一次世界大战前，战争的阴影笼罩着世界，帝国主义企图瓜分殖民地。1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际社会主义者第二次妇女代表大会。出席会议的有17个国家的代表，会议讨论的主要问题是反对帝国主义扩军备战，保卫世界和平；同时还讨论了保护妇女儿童的权利、争取8小时工作制和妇女选举权问题。领导这次会议的德国著名社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉·蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。1911年的3月8日为第一个国际劳动妇女节。3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国总共超过100万人举行各种活动庆祝国际妇女节。3月25日，纽约发生三角工厂火灾，夺去了140多名制衣女工的生命，恶劣的工作条件是导致重大伤亡的主要原因。后来的国际劳动妇女节也有纪念在这次火灾中丧生女工的意义。
