水族俗话称“汉族春节大，水族端节大”。每年农历八至十月，榕江、雷山、丹寨一带的水族群众都会轮流过水年。水年，水语称“借端”，意为吃端，也有人称为“瓜节”。水族有自己的历法，每年分十二个月，以收割完谷子的农历八月为岁末，农历九月为岁首。《贵州通志》载：“水家苗都匀有之，有韦蒙二姓在内外套与花苗杂居……每岁中秋月首戌日赶场，亥日过端节，是以之晴雨主是年之丰歉。”岑家梧《水家·仲家风俗志》载：“九月节为水家最隆重节会，水家以此为年节。节日里男子赛马、女子击铜鼓、燃鞭炮，饮酒为乐。”三合县志·卷四十一·水家》载：“每岁九月逢亥，则过年为乐，谓之‘跑马坡’，亦吹芦笙、击铜鼓。”上述记载同水族端节情形基本吻合。
民间相传，水族有三兄弟，为谋生计，曾于亥日分别，各奔他乡，直到谷黄瓜熟之后的亥日，兄弟们才相聚一起，相互问安祝福，于是形成九月逢亥相聚过节，亲人欢聚的习俗。农历九月，实则我国古代秋季丰收的秋报节期。秋报（秋尝）是古代丰收后酬神报功的祭祀活动。中秋的原型也属农事祭祀节日，它是由远古秋获后的跳月狂欢和秋社活动复合而成，民间至今还传承秋季望月占年和拜月占年的习俗；重阳节的原型亦是上古九月尝新习俗。尝新就是庆祝农作物的收获。由于中国是带着氏族社会的众多残余外壳进人文明时代的，所以上古社会人伦关系的地位非常重要。周人尤重人伦，体现在对上是敬祭先祖、孝道父母‘平辈讲究和睦友善，对下则追求子孙不匾，绵绵不绝。周人时兴’旧祭于祖考，月荐于曾高，时类及二桃，岁祀于坛那“，即每天要祭祀已故的父母祖父，每月要祭享曾祖父母祖父母，每季要祭祀远祖及四代内祖先，每年要大祭已故的父母先祖；其维系亲友的方法是岁时祭祀和年节期间邀亲戚同祭，同食并聚饮。水族端节的内容，无出其外。年节期间，水族人家备米酒、鱼、肉，且必备南瓜，相传以纪念靠种南瓜防饥不幸跌死的先祖。过端期间，水族群众除了亥日前夜依俗祭祀祖先、敲铜鼓、吹唤呐、饮酒玩乐通宵达旦外，还会聚于传统的端坡游乐欢歌、开展跑马、吹芦笙等活动。节期里，家家户户都要请外乡人做客，因此，客人参加端节一般不能吃饱，须留着肚子，一般都要吃上十来户人家的饭菜才能过关，否则主人家会不高兴。水族过端的节日饮食中，除猪肉、牛肉和豆腐外，鱼包韭菜则是传统的佳肴。史料记载水族过端节有占年性质，水族群众在长期的生活生产实践中，掌握了端节时晴雨对来年雨水和年成的预示规律，因此，过端占年，亦成为水族年节的重要内容之一。
