麻江县河坝乡一带居住的瑶族人，每年农历冬月的第一个寅日，要过冬，称为过冬年亦称“盘王节”。《都匀县志稿》记载：“……苗有夭（读‘绕’）家，节俗多同汉族，每年以夏历十一月寅日为岁首，必备酒脯餐鱼祀祖，击铜鼓，吹芦笙，竟日。”瑶家自称：“过冬祭高祖，灭冬要灭人。”上溯起源，我国早在殷代就已用“圭表日中测影”的方法钡」定“冬至”的日期，殷墟卜辞中记载的“至日”、“日南”、“南日”，均是指的冬至。冬至之日气候已达极寒，冬至后，白昼一天比一天长并渐渐转暖。《荆楚岁时记》注云：“晋魏间，宫中以红线量日影。冬至后，日影添长一线。”因此，自古人们即将冬至视为节气的起点、一年的开端和生命萌发的汛期。殷人以夏历十一月为岁末，要举行盛大的祭祖砒、百神的活动，如《风俗通》云：“《礼传》夏曰嘉平、殷曰清祀，周曰大蜡。”嘉平、清祀、大蜡分别是夏、商、周三代各自祭祖批、百神活动的名称。殷“清祀”的日期就在夏历十一月。汉代对冬至甚于前代。
汉初曾从奏制，以十月为岁首，并称“冬至”为“冬节”，官署放假、百姓设酒相贺，活动有拜冬、祭祖、迎祭神抵、敬老、拔攘避邪等。1600多年前的晋代，就有关于瑶族先民“用掺杂鱼肉、叩槽而号，以祭盘抓”的记载。唐宋以后，。史料记载“跳盘王”的就更多，“盘王节”所纪念的盘王，既是瑶族人民的祖先，又是一位民族英雄。可见瑶家的过冬，渊源久远。
相传远古时，瑶族居住的地方，森林茂密，小溪纵横，每逢冬季，虎狼经常出没，给瑶家山寨带来了很大的危害。因此，每当农历冬月的第一个虎场天，瑶家人都要举行“祭虎”活动，以求自身安全。后来这种活动逐渐演变为祭祖习俗，成了固定的民族节日。又传，瑶家人的祖先叫“阿公”，智慧超人，力大无穷，他多次率众战胜恶虎的侵袭。他死后化作一只老虎，救出行将灭绝的瑶家先民的性命，后人为了怀念他，以冬月为岁首，以“虎‘旧（即”寅’旧）为年节，进行纪念活动。
过瑶家年，除麻江河坝外，居住在黎平、榕江一带的瑶族人家也过，称为“盘王节”。节期一到，家家户户都要打糯米检把，杀鸡、宰鸭、烹鱼、煮豆腐、杀年猪。早在九月重阳时，各家都要把米酒酿好、密窖，等到过“瑶家年”时才开饮。
过年的头一天晚上，首先要举行“念冬”（即祭祖）活动。念冬时所用的各种食品十分严格，有鱼、豆腐、糯米酒和核把，而且各种供品都不能沾油腥。所用的筷子是现从山上砍来的巴茅杆制成。用菜叶作碗，以此来纪念祖先的清贫生活。
是时，人们虔诚庄重。祭祖的祭品，限于鱼、果、酒、核把等。祭酒要用糯米酒，并需在重阳节就酿窖，之前谁也不得擅自饮用，要待念冬后方可启饮；所供的鱼要从河中捕捉，不能伤破鱼身，供鱼忌破五脏等。念冬时在堂屋里的祖先牌位下摆十二碗酒，每碗底放一片青叶，叶上放供品，由家中年长者主持仪式。念罢祭词，从碗中蘸酒洒地，反复几次，并作动作将供品放人挑箩才分食供品。
过年这天，整个瑶家山寨都洋溢着节日的气氛。孩子穿上新衣。老人们则走亲串寨，互相拜年。姑娘们盛装打扮，小伙子们精神焕发，相互邀约而行，到跳月堂跳月，到芦笙堂上踩芦笙，唱歌游玩，谈情说爱。此外，还举办斗牛、斗鸡、斗鸟、赛马、摔跤、打篮球等文体活动，十分热闹。
