五月十三，祭关爷
在各地民间传说中，五月十三日是与关公紧密相关的，有“关老爷磨刀日”、“关帝生日”等多种说法，并产生了贺雨、祭拜等一系列习俗活动。
农历五月十三日这天，民间有关公生日的说法。这天，上至官府，下到普通百姓，都要举行祭祀关羽的活动，全国大部分地区有关帝庙的则举行庙会。众所周知，关羽本来是三国时期蜀国的一员武将，因其忠义而被宋代以来的历代皇朝所册封，直至被称为“关帝”。这一做法不可避免推动了民间对于关帝的信仰。人们认为他不仅能驱鬼辟邪、禳灾治病，还能主持公道、抗敌御暴、保卫地方，是一个极为民间所看重的守护神。事实上，关于关羽生日有多种说法。除上面提到的五月十三之外，还有两种说法。一说为六月二十三日，一说为六月二十四日。至于究竟在哪一天，古籍中并无可靠的记载，因此也就无法确定。至于五月十三日为关帝生日之说，明显是由明清祀典的规定附会而成的。
明清时期关帝祭祀被列入政府祀典。相传明初永乐帝北征时，每见关羽神为前驱，助明军凯旋而归，于是规定每年五月十三祭祀关帝。清代《祀典》也规定于春秋二仲月（即二月、八月）及五月十三祭祀。后来，这一传统逐步传播到民间，普通民众亦于此日祭祀关帝。在北京宛平，人们奉刀马于关帝庙。一般情况下，刀是用铁铸的，约七八十斤重，马则用纸做，约两丈多高，马鞍前还有绣文。
这一天，各地香会还会在关帝庙前进行各种表演，如开路会、中幡、高跷、五虎少林棍等等。梨园界在这天也有演剧活动，所演多为表现关公英雄虎胆的《过五关》、《华容道》、《单刀会》、《水淹七军》等剧目。在山东济南，人们就普遍于此日作醮祭祀关公并演戏为乐。届时烧香者及各种民间艺人、小商贩云集关帝庙，真是人山人海，热闹非凡。相比之下，此风在吴地尤胜。对此，《清嘉录》曾云：
（五月）十三日为关帝生日，官为致祭于周太保桥之庙。吴城五方杂处，人烟稠密，贸易之盛，甲于天下。他省商贾，各建关帝祠于城西，为主客公议规定之所。栋宇壮丽，号为会馆。十三日前，已割牲演剧，华灯万盏，拜祷唯谨。行市则又家为祭献，鼓声爆响，街巷相闻。
民间纷纷于此日祭祀关帝，并在此基础上形成了一系列传说与活动。如在河北宣化等地，有于五月十三日举行“晾甲会”的风俗。这一天，练武之人都会把自己的甲胄搬到太阳底下暴晒。而妇女们也往往会出来坐在门外看热闹，因而就有人把练武之人的“晾甲会”误成了妇女们的“晾脚会”。其实，这天既然是祭祀关帝之日，当地或许曾有给关帝庙中的关羽塑像晒甲胄的习俗，于是练武之人也就在这一天晾晒甲胄，以希望获得关帝的佑护，神勇无敌。
五月十三，关老爷磨刀
在我国，各地民间都有“大旱不过五月十三”的谚语，认为这一天下雨比较吉利，预示着风调雨顺、国泰民安。因这一天是关老爷磨刀的日子，磨刀需要水，所以总会下雨。因此这一天在山东等地又被称为“雨节”。如在临沂，人们传说这天轰轰的雷声，就是关爷磨刀所发出的霍霍声。说来也巧，据山东郓城气象部门统计，这天下雨的比率竟高达９０％以上，有时无雨也是多云或阴，因此称这天为“雨节”真是名副其实。所谓“大旱不过五月十三”，正是人们从实践中得出的结论。
那关老爷为什么非要在农历五月十三这天磨刀呢？说来还有一个关老爷从东海龙王那里借磨刀雨的精彩故事：
据说当年刘备进了四川，在成都做了皇帝后，仍然不肯归还当初从东吴借来的荆州，并把镇守荆州的大权交给了关云长。孙权多次派人向关羽索要荆州每次都被他以种种理由拒绝了。最后只好派人到荆州送信，邀请关羽前往陆口赴会，当面提出索还荆州事宜，否则就动用武力。
不料荆州这年遭遇了百日大旱，田里禾苗枯萎，老百姓正日夜忙着抗旱，听说又要打仗了，弄得大家人心惶惶，无心耕作。
关羽接到来信后，感到进退两难。若是去了，明明是要中孙权的圈套；若是不去，东吴必定兴师动众前来问罪，打起仗来老百姓自然又要遭殃。他经过仔细掂量，决定单刀赴会，于是吩咐周仓备马扛刀，可周仓好像没听见一样，还是一动不动。
关羽说道：“快去备马扛刀，听见没有？”
周仓答到：“将军久未打仗，大刀已经生锈了，不能使用啊。”
关羽催促道：“快快磨刀去啊！”
“近遭百日大旱，天河无水，怎能磨刀呢？”
原来关羽使的大刀，名叫“青龙偃月刀”，是一把由青龙变化而成的宝刀，故每次磨刀时，必须天降大雨方可。青龙喝够了雨水，才能显示出威力来，锋利无比。然而，关羽要去陆口赴会，不带大刀怎行呢？他着急地说到：“难道不能找龙王爷借点水吗？”
周仓说：“龙王爷咋能把天河水借给凡人呢？”
关羽气得脸更红了，于是对天大吼一声：“你不借我磨刀雨，我不准你龙晒衣！”
关羽这一声大吼，惊动了东海龙王。民间传说，农历六月初六是龙晒衣的日子。东海龙王听说关羽单刀赴会是为了荆州百姓免遭战祸，就答应借他一场磨刀雨。
于是荆州当夜下了一场透地雨，其他地方也连带下了雨，承了磨刀雨的福，不仅解除了旱情，还避免了一场战争。老百姓欢欣鼓舞，都说关羽办了一件大好事。
周仓把宝刀磨得雪亮，跟随关羽陆口赴会。当时东吴看到关羽和周仓威风凛凛，满脸杀气，且宝刀闪亮，寒光逼人，于是在宴会上谁也没敢提索还荆州的事儿。
据说，龙王爷答应关羽借雨后，一直忘了收回成命，所以每年在这个时候都要照例下一场磨刀雨。这场雨如果下在五月十三前后，那么六月初六一定是个好天气，是老龙王晒衣的日子。这已成为老百姓观察天气、安排农事活动的一个重要标志。因此，从这一角度来说，这一习俗对于农事活动是有积极意义的。因此，如果这天不下雨，人们便烧香、烧纸提醒老天爷下雨。如果五月十三果真下了雨，人们便“贺雨”，祭祀上天，以表达感谢之意。因此时正是夏播作物生长极需雨水的时期，一场大雨适时而降，农民自然欣喜万分，表达一下感谢之意也就顺理成章了。杀一头肥猪，再摆上其他供品，祭祀上天。礼毕之后，便割肉在各户间分配，以表达靠天而食、得天而食的祈报之意。但如果这天不下雨且骄阳似火，就说明这年一定大旱；或者久旱盼雨，而这天所下之雨又不够，人们便要举行祈雨仪式。在山东郓城，旧时这项活动极受重视，上至知县，下至百姓，都要参加祈雨仪式。祈雨的形式很多，一般是抬大王、龙王、佛爷、观音或关公像出巡。大王是宋朝因不满贾似道当政投水而死的谢绪，请大王的仪式是人们把一条小蛇放在铺着黄表纸的盒子中，供在神棚里，然后焚香烧纸，叩头祈祷；请关爷，就是把关帝塑像搬到烈日下曝晒一段时间，然后用水浇湿，如果塑像太大，抬不动，便代之以“扫佛”。祈雨者戴柳枝帽，拿柳枝，口呼佛号随其后。也有到特定的祭坛求雨的，叫“风云雷雨山川坛”，每当天旱不雨，便在这里举行大规模的祈雨仪式。
如果得雨，有些地方有在雨后演戏的习俗，大抵三日戏需费用数百元，都按各社地亩摊派，乡民自愿捐赠。
梅蒸方过有余润，竹醉由来自古云
在民间，农历五月十三又被称为“竹醉日”、“竹迷日”、“竹生日”。据说这一天适宜栽种竹子，竹子易于成活且能生长茂盛，此后年年多生竹笋。那么这一天为何被称为竹醉日呢？
在我国，竹子一直是高雅脱俗的象征。据神话传，竹子非常崇尚简朴，平日总是滴酒不沾，但在一年之中的五月十三这天却会开酒戒。往往酒戒一开，他就不能自主，总是喝得酩酊大醉。由于醉得不省人事、迷迷糊糊，以至于什么都不知道了。人们把他移栽到别处，也是稀里糊涂不知道，毫无察觉。这样自然不会对他产生任何不利的影响，还是会像被移栽以前那样生长。所以，五月十三这天栽种的竹子，不仅容易成活且易于长大。对此，北宋初期宋祁《竹》诗曾云：
除地墙阴植翠筠，
纤茎润叶与时新。
赖逢醉日终无损，
正似得全于洒人。
宋陈元靓《岁时广记》卷二亦曾载无名氏诗云：
此君经年常清斋，
一日不斋醉如泥。
有时倒栽过晋地，
茫然乘坠俱不知。
诗句中之“此君”就是指竹，其说出自《世说新语》王子遒爱竹故事中“不可一日无此君”句。以上二诗，都写了“竹醉”的神话。宋代还有人写了《苍筠传》，更是大肆渲染了这一神话。
后来，因为人们多于此日种竹，所以就把这天称为“竹生日”。
传说毕竟是传说，种竹不一定非要在五月十三竹醉日才行，关键是要多留母土，不伤其根。正如有关种竹的谚语所云：“种竹无时，雨过便移。多留旧土，记取南枝。”而“十人移竹，一年得竹；一人种竹，十年得竹”之语，亦说明了同样的道理。所谓十人移竹就是说在移栽竹子的时候，一定要多留下竹子原来生长之地的泥土，所以要集十人之力，这样才不会伤及其根，因而易于成活与生长。
真实情况是五月十三前后的一段时间内，由于气候温暖湿润，特别是南方正处于梅雨季节的末期，故非常适宜竹子的生长和移栽，这也就是竹醉日宜于种竹的道理所在。对此，宋人也早就认识到了。如刘延世《竹迷日种竹》诗曾云：“梅蒸方过有余润，竹醉由来自古云。掘地聊载数竿玉，开帘还当一溪云。”其中的梅蒸就是指梅雨天气，因此时阴雨多而多湿如蒸。而“方过有余润”就是指梅雨天气刚过，此时还非常湿润，因而适宜竹子生长。“竹醉由来自古云”一语，则说明“竹醉”的神话由来已久，早在宋代之前就已经有了。
