正月初一这天，中原一带的男女老少喜欢在清晨放一对斑鸠。你知道吗？原来这是汉朝第一个皇帝刘邦开的头。
传说刘邦跟楚霸王项羽争夺天下，起初败得惨极了。
一天，被项羽带兵追杀得走投无路，只身逃到了荣阳南面的一片荒野上，他已经是人困马乏。举目眺望，。天空阴沉沉的，空旷的原野上只有几棵光秃秃的树兀立着，一派凄凉景象。想当年在家乡起兵时，一呼百应，何等气势呵！难道就毁在项羽手里吗？他合头怨气、怒气一齐翻腾，喉咙里像烧着一把火似的。刚扑到井边想弄口水喝，忽听见呐喊声由远而近，尘烟滚滚，马蹄杂沓，项羽追来了。他见状一拍他的马说：“宝马哟，只有你能救我了！你快跑吧，引开项羽，快跑吧！"这马多年来跟随着刘邦南征北战，早已通了灵性，听刘邦一说便撒开四蹄风一样飞奔开了。
项羽来了，他挥着长剑吼着：“莫非这沛公插上翅膀飞上天了？”
“不是上天了，而是入地了！”一个将领指着那口井说。
项羽飞身下马，走到井边一看，只听见黑幽幽的井里有“卿咕，哪咕，”的鸟叫声，和隐隐约约的翅膀扑楞声。他不由得哈哈笑道：“你说这井里呆着人，那鸟儿咋不飞走呢？
这时，另一个将领往前面一指说：“大王，听，马蹄声！”项羽飞身上马说：“追！”
其实，刘邦是躲在井里。当时他在紧急中一横心跳到井里。下去后，才发现是口枯井，井底只有半尺来深的泥浆水。因为井口小，底下宽，所以上面往下看黑洞洞的。他刚跳下去，就有两只斑鸠跟着落在他的头上，把他遮住，结果骗过了项羽。
项羽去追那匹马的当儿，刘邦攀着井壁的破瓦爬了出来，两只斑鸠一直在他的头上。“哈！我刘邦绝处逢生，多亏了你们呀！”刘邦把两只斑鸿捧在手里，十分恭敬地举过头顶，向空中一放。斑鸿在空中兜了两个圈又飞回他身边，朝着他咕咕直叫。刘邦笑了：“斑鸠呀斑鸠，等我做了皇帝，你们再来找我吧，今天可顾不上啦。”正想离开这儿，忽然又听见人喊马叫，啊，项羽又回来了！刘邦急忙跑到一个土岗子后面躲了起来。
原来，项羽追了一气，发现马上没人，并且自己总是在老路上绕着大圈子，这才起了疑心，又回到井边来了。他朝那口井仔细地看看，见井里还是两只鸟儿在“卿卿咕咕”，奇怪地自言自语道：“他要真在井里，鸟儿敢呆在里边吗？刘邦啊刘邦，你果真是飞龙飞走啦？”
有几个将领不耐烦地说：“大王，管他有人没人，烧把火看看吧！”项羽恨恨地点点头。于是有人把点着火的树技丢下井去。树枝落在泥浆水里，“吱”的一声，火灭了。那两只斑鸿扑腾到井口，冲着项羽一伙人没头没脑地一顿乱啄，飞去了。项羽不放心，又派人下井去看……就在他们围着枯井瞎折腾的当儿，刘邦悄悄地溜了。这一天，正好是正月初一。
以后，刘邦终于打败项羽，做了汉朝皇帝。他没有忘记那两只救命的斑鸠，每逢正月初一，他总在皇宫里放两只斑鸠，以示感恩之情；当年荣阳南原的那口使他免于灾难的枯井，也被封为“免井”，以示不忘艰苦创业的往事。从此，在百姓中也流传开了正月初一放斑鸿的风俗，说这会使人终年吉祥。
