在立秋这天吃一顿丰厚的饭菜补养身体，被称为贴秋膘。对此，〈京都风俗志〉曾云：“立秋日，人家亦有丰食者，谓之贴秋膘。”这种风俗，过去在我国北方地区曾非常流行。
夏天万物繁茂，蔬菜水果众多，可以说是一年里最热闹的季节。然而对于人们来说，夏天也是一个繁忙劳碌的季节。夏天小麦、早稻等农作物成熟，人们要忙着收割。特别是小麦成熟后若不及时收割，麦粒就会脱落，掉进田地里。而且夏天又是多雨季节，如果雨水淋透了小麦，麦粒就有可能发芽，变成芽麦，这样产出的面粉就非常难吃。因此农民们把夏收称为“龙口夺粮”。夏收时期，人们白天黑夜地劳动，与时间赛跑，抢收劳动果实，丝毫不敢懈怠，唯恐一年的辛勤劳动付之东流。在现代化收割机器出现以前，麦收要经过割麦、碾场（又称轧场或打场）、扬场、晒场、收藏等多个劳动程序。每到麦子黄了的时候，农村里的人们就开始紧张起来。到了麦收正式开始时，男女老少齐上阵，村里再也见不到闲人了。麦田里，道路上，麦场里，到处都是繁忙的景象。整个夏收要持续半个多月，人们一直在烈日暴晒下进行高强度的体力劳动，甚至夜晚继续劳作，因此体力消耗特别大。麦收一季，人褪一层皮。抢收完成后，人们又要抢种。抓紧时间种下玉米，保护墒情，随后便进入了繁忙的田间管理阶段。
除了夏季繁重的劳动对人们体力的消耗外，炎热潮湿的天气对人们的身体也造成了损害。因为炎热，很多人食欲减退，乏力疲惫，精神不振，身体也消瘦起来。这种情况通常被称为“苦夏”。在过去，到了立秋这天清晨，民间有用大秤称人的习惯。给人称重以后，记其轻重，将体重与立夏时的体重进行对比，检验消瘦了多少。当代人们往往以苗条纤瘦为美，过去却以体态丰腴为喜好，而且通常以胖瘦来做身体健康的标准。白胖的人被认为“富态”，表明吃得好，生活优裕，当然也是营养充足、身体健康的标志。到了立秋的时候，经历了苦夏的人们自然都要消瘦些，俗话说“一夏无病三分虚”。立秋时气候凉爽起来，正如谚语所说：
“立了秋，把扇儿丢”，因而人们的食欲开始大增。同时从养生来说，秋天正是人们补养身体的季节，要在体内储存脂肪和能量，以抵御即将来临的寒冬。因此立秋这天，民间素有“贴秋膘”的习俗。
贴秋膘一般要吃味厚的美食，首选肉类，以肉贴膘。这一天老百姓一般要炖肉、炖鸡、炖鸭、烧鱼或包肉馅饺子。北京一带每到立秋这天，市场上卖得最火的就是肉。回民要买牛羊肉，而汉民满族多买猪肉，在这一天里不分民族几乎家家都在炖肉。北京人这天炖肉颇多讲究。一般来说，家里的主妇要到市场上买一大块新鲜的猪后臀尖，回家洗净后切成方块，放入锅中，加水后，再放入葱、姜、蒜、花椒、八角、料包、大酱和盐等物，用文火炖。炖肉的料包里面装着丰富的中草药香料，有丁香、肉桂、桂皮、香叶、木香、凉姜、白芷、陈皮、豆蔻、砂仁、桂圆、小茴香、甘草等等二十多种，炖出来的肉香味扑鼻。立秋这天，老北京城弥漫着浓浓的炖肉香味。除了炖肉以外，很多北京人在这天还有吃涮羊肉或烤羊肉的习俗。春夏时期正是羊的生长时期，而且羊肉味甘性热，故不宜多食，否则容易上火，因此春夏季节多不食羊。而立秋前后，生长了一个春天和夏天的羊正值膘肥体壮，所谓“秋风起时羊儿肥”，正是人们享用的好时候。这时天气转凉，人的食欲也大增，正好食用羊肉来贴秋膘，以补充苦夏对人的身体造成的损失。北方谚语说“黄瓜韭菜两头香”，意思是说黄瓜和韭菜这两种蔬菜在春天和秋天特别鲜美。秋后天气转冷，过去在没有大棚种植的条件下，再想享用韭菜，只能熬过漫长的冬天、等明年春天了。从食疗角度来说，韭菜可以补肾助阳、行气活血、温中开胃，也是秋季进补的佳品。山东一带立秋这天多吃饺子，有“立秋的饺子入伏的面”的说法。东北地区则流行立秋时吃黏豆包，俗称“吃秋饱”。有的地方有在这天禁食黄瓜的习俗，认为吃黄瓜会令人消瘦。
立秋时，除了补充营养、储存身体能量贴秋膘外，还有一些防病的食俗，从另一方面来保证人的身体健康。秋天对于人的身体来说实际上真的是“多事之秋”。因秋天昼热夜凉，温差大，气候多变，容易感冒着凉和旧病复发。另外秋天也是肠胃病和腹泻的多发季节。前面文中提到的“咬秋”习俗中的吃瓜就有是为避免腹泻的说法。〈帝京岁时纪胜〉中曾记载说京城人家在立秋前一日煎香薷饮，在院中晾一晚，到立秋当天全家人饮下，“谓秋后无余暑疟痢之疾”。香薷饮是很古老的一个中医药方，含香薷、厚朴、白扁豆三味中药。将香薷、厚朴剪碎，白扁豆炒黄捣碎，用水煎之，代茶饮，可解清暑，健脾利湿，防治感冒。各地还有用井水吞服赤小豆的习俗，吞服赤小豆时，面西站立，赤小豆数量为七到十四粒。
民间认为这样可防腹泻和疟疾，故河南郑县称赤小豆为“避疟丹”。在山东诸城和莱西等地，立秋日则吃一种豆末和菜煮成的小豆腐，俗称“渣”。当地人认为吃这种渣可以防止肠胃病，有谚说：“吃了立秋的渣，大人小孩不吐也不拉。”杭州一带过去流行立秋时食秋桃，每人吃完一个秋桃后，把桃核收藏起来，到除夕那天再把桃核丢进灶火中烧成灰烬。当地人认为这样可免一年的瘟疫。四川一些地区和江浙一带流行喝“立秋水”的习俗，认为可防痢疾和疟疾。
