3月21日是联合国确定的“国际消除种族歧视日” 。每年的这一天，联合国和世界许多国家都要举行活动，以纪念“沙佩维尔惨案”和呼吁人们反对种族歧视。
“沙佩维尔惨案”于1960年3月21日发生在种族主义盛行的南非。当天，南非德兰士瓦省沙佩维尔镇的黑人举行大规模游行，反对南非当局推行带有种族歧视色彩的《通行证法》 。南非当局对游行群众进行野蛮镇压，造成69人死亡、180人受伤。《通行证法》规定，年满16岁的非白人必须随身携带通行证，证件不全者随时会遭到逮捕。
为了纪念“沙佩维尔惨案”事件和反对种族歧视，联合国大会1966年通过决议，决定将每年的3月21日定为国际消除种族歧视日。
近几年，种族主义、种族歧视、种族排斥等现象又在世界许多地方有所抬头，即便在被称为“民族大熔炉”的美国，一些种族歧视现象依然普遍存在。《2005年美国的人权纪录》显示，在美国的司法和医疗等领域、就业方面和职场中，存在着相当严重的种族歧视现象，黑人和其他少数民族处于美国社会的底层。截至2005年11月，美国白人的失业率为4.3%，黑人是10.6％，黑人失业率是白人的两倍多。《2005年美国非裔状况》调查报告显示，目前非裔家庭收入只有白人家庭收入的1/10；黑人享受的福利只占白人的 3/4。2004 年，美国黑人的贫困人口比例高达24.7%，拉美裔的贫困人口比例为21.9%。美国有色人种没有医疗保险的比例远远高于白人，几乎每3个拉美裔人当中就有1人没有医疗保险。相关数字显示，由于缺乏医疗保险，美国每年有8万多名黑人死亡。因此在彻底消除种族歧视方面，联合国和世界各国依然任重道远。
联合国反对种族主义和种族歧视大事记
1963年11月，发表《联合国消除一切形式种族歧视宣言》 。
1965年12月，签署《消除一切形式种族歧视国际公约》 ，要求缔约国保证所有公民不分种族、肤色、民族或人种，在法律上享有一律平等的权利。
1973年11月，签署《禁止并惩治种族隔离罪行国际公约》 ，呼吁对犯有种族隔离罪行的组织、机构或个人进行惩治。
