4月23日是“世界读书日”，全称“世界图书和版权日”，又译“世界图书日”。每年的这一天世界各地纷纷举办各种活动鼓励阅读。
这个节日最初的创意来自于国际出版商协会。1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的召唤，要求社会成员人人读书，使图书成为生活的必需品，让读书成为每个人日常生活不可或缺的一部分。
1995年，国际出版商协会在第25届全球大会上提出世界图书日的设想，并由西班牙政府将方案提交联合国教科文组织。后来，俄罗斯认为，世界图书日还应当增加版权的概念。于是，1995年10月25日－11月16日召开的联合国教科文组织第28次大会通过决议，正式确定每年4月23日为世界图书与版权日，并呼吁：“希望散居在全球各地的人们，无论年老还是年轻，无论贫穷还是富有，无论患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明作出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。”
选择这一天作为世界读书日，是因为这一日在世界文学领域具有特殊意义。世界文学巨匠塞万提斯和加西拉索·德·拉·维加都是在1616年4月23日逝世的。此外，许多著名作家包括莫里斯·德吕翁、弗拉基米尔·纳博和曼努埃尔·梅希亚·瓦列霍等也都是在这一日出生或辞世。
自1995年以来，这个独树一帜、墨香洋溢的节日声誉日隆，受到全世界人民的关注和欢迎，其宗旨和意义也逐渐深入人心。
以节日的形式，让人们向那种健康、高尚、纯粹的生活方式回归，向那些为人类开拓了自由、丰富的精神世界的伟人致敬。这是真情的呼唤，这是深沉的缅怀。不论肤色、无分国别，人们在这个节日里表达对人类文明发展的信心和希望。在这一世界潮流之中，我们的热情也日趋高涨——多读书、读好书，正成为今天我们全社会的共识与需求，一股股清新的读书之风正扑面而来。
在人类文明的历史上，书籍的发明和使用是一座巍峨的里程碑。书是人类进步的阶梯，一本本书的铺垫构成了人类向更高阶段攀登的基础。书是人类的记忆，告诉我们是谁、做了什么以及其中的荣辱得失。每一次焚书都是对人类犯下的不可饶恕的罪过，而那些焚书者也被人们永远地钉在了历史的耻辱柱上。虽然野蛮的战火可以一次次将书烧成灰烬，但却丝毫不曾毁灭人类对书的珍爱以及贮藏其间的永恒价值。
作为千年文明古国，我们的伟大传统之一就是以读书为尊为贵。文化的血脉、思想的精髓、国家的道统……都在读书中绵延不绝，久传于世。读书的传统早已沉淀在民族性格的深处。凿壁偷光，悬梁刺股，囊萤映雪……一个个动人故事形象地体现出中华民族对读书的酷爱。
当今时代，信息爆炸，潮涌而来，种种现代传播媒体在拓展人们视野的同时，亦在挤占人们读书的时间。尤令人关切者，社会浮躁之风、快餐文化等诸种不利因素，也阻碍了全民阅读的展开与深入。近年来，一些社会调查所显示的国民阅读率的下降，正说明重申并弘扬读书传统的重要性和紧迫性。
世界读书日只有一天，但它的意义在于使每一天都成为“读书日”。身在热爱读书的国度，我们更应该在每一天享受读书带来的进步和乐趣。愿每一个人爱读书、多读书、读好书。让书——这积累了人类无穷智慧和想象力的传承媒体，给予我们更多情感的交集。让我们现在就开始拿起手边搁置已久的这或厚或薄的动力源泉开始阅读吧，不仅仅是在4月23日。因为，读书，是一项个性化的体验，其中的美妙，非亲历而不能知。
世界读书日源于“英雄救美”传说
联合国教科文组织选择4月23日作为世界读书日的灵感来自于一个美丽的传说。4月23日是西班牙加泰罗尼亚地区大众节日“圣乔治节”。传说中勇士乔治屠龙救公主，并获得了公主回赠的礼物——一本书，象征着知识与力量。每到这一天，加泰罗尼亚的妇女们就赠送给丈夫或男朋友一本书，男人们则会回赠一枝玫瑰花。实际上，同一天也是大文豪莎士比亚出生和去世的纪念日，还是拉克斯内斯等多位文学家的生日，所以这一天成为全球性读书日看来“名正言顺”。
我国读书情况调查
中国出版科学研究所2006年完成的第四次国民阅读调查显示，6年来，国民图书阅读率持续走低，已从1999年的60.4％下降到2005年的48.7％，有1/4的读书人读书时间在减少，其中城市居民阅读率的下降更甚于农村居民。调查显示，由于“工作需要”而读书的由1999年的15.9％增长到2005年的33.5％，把“增加知识、开阔眼界”当成读书目的的，由48.4％增长到68.9％。
据统计，在我国识字者图书阅读总体中，平均每人每年阅读图书仅为4.5本；而全世界平均每人每年读书最多的民族是犹太民族，为64本；平均每人每年读书最多的国家是俄罗斯，为55本；美国现在正在开展平均每人每年读书50本的计划。
其他国家读书情况
法国
2004年，24%的法国人读了12本书，55%以上的人读书1至12本。以人口计算，平均每人读书11本。
日本
2005年，日本读卖新闻社对全国的读书情况作了一次调查，结果如下：每天读书1个小时的占14%，读书半个小时的占19%，读书20分钟的占10%，读书10分钟的占9%，不读书的占27%。
联合国教科文组织
联合国教育、科学及文化组织（UnitedNationsEducational,ScientificandCulturalOrganization，UNESCO）属联合国专门机构，简称联合国教科文组织。1945年11月16日在伦敦通过《联合国教育、科学及文化组织法》。1946年11月4日在巴黎宣告正式成立。“通过教育、科学及文化促进各国间合作，对和平与安全作出贡献，以增进对正义、法治及联合国宪章所确认之世界人民不分种族、性别、语言或宗教均享人权与基本自由之普遍尊重。”会员国188个，准会员5个（1999年11月）。大会为该组织最高权力机构，每两年开会一次，决定该组织的政策、计划和预算。
读书格言
☆书是人类进步的阶梯。———高尔基。
☆好书是伟大心灵的宝贵血脉。——弥尔顿。
☆不去读书就没有真正的教养，同时也不可能有什么鉴别力。——赫尔岑。
☆一本书像一艘船，带领我们从狭隘的地方，驶向生活的无限广阔的海洋。——凯勒。
☆没有书籍，就不能打赢思想之战，正如没有舰就不能打赢海战一样。——罗斯福。
☆评价一座城市，要看它拥有多少书店。——鲁宾斯坦☆没有书籍的屋子，就像没有灵魂的躯体。——西塞罗。
☆书籍的唯一真正用处，是使人能自己去思考，如果有不能引人思考的书，便不值得占书架一席之地。——拜耶。
☆读书是在别人思想的帮助下，建立起自己的思想。——鲁巴金。
☆书读得越多而不加思索，你就会觉得你知道得很多；但当你读书而思考越多的时候，就会清楚地看到，你知道的很少。——伏尔泰。
☆经验丰富的人读书用两只眼睛，一只眼睛看字面上的话，另一只眼睛看到书中的寓意。——歌德。
