拉祜语称“阿格杜尼”，直译为点松明火把的日子。于每年拉祜族历法的6月24日举行，大体与汉族的农历六月二十四日一致，只是提前或推后一两天。清光绪《普洱府志》记载：“苦聪人以六月二十四日为年，十二月二十四日为岁首，至期烹羊豚祀祖先，醉饱歌舞。”可见六月二十四日是拉祜族一年中的一个盛大节日，普洱等地方的拉祜族曾将其称为过年，是时宰羊祭祖，这正是羌人文化的遗迹反映。节日习俗，各地大同小异。大多数地区从每年拉祜族历法的六月二十四日开始，共庆5天，景谷等地的拉祜族则在农历十月的第一个属龙日举行。农历六月间，各种农作物均已栽种薅锄完毕，庄稼抽穗打苞，农事稍闲，欢庆几日，祈祭秋后五谷丰登；十月间，粮食上场，欢庆丰收。澜沧江以东镇源、新平、墨江、元江等地的拉祜族，节日里家家都要杀一只羊进行祭祀庆典活动。传说羊曾帮助过拉祜族人除掉恶魔，故宰食羊肉可得到福气和吉祥。晚上，各家各户纷纷点燃自家门前和园圃周围的火把，并向其上撒松香面儿，使火把熊熊燃烧，再举一只小火把，从屋里到屋外的牛圈、羊圈、猪圈、鸡圈处撒松香面儿，以示驱逐邪恶与疾病。远远望去，拉祜山寨似繁星点点，若万家灯火，煞是壮观。人们高举着火把到山上、坝子、田边地脚去转游，以驱邪避灾，远望犹如一条条火龙在山上、坝子和田间地角游动，景象蔚为壮观。人们相信，这样做就会日日兴旺，年年有余。寨外的草坪上，青年男女们身着盛装，在熊熊篝火的映照下，手拉手，围成圆圈，跳起本民族欢快的芦笙舞，直至深夜，欢快的芦笙伴着姑娘小伙幸福的笑声，在这夏夜的星空中久久回荡。
相传，从前拉祜族居住地区的勐糯山上住着两个人，一个是恶人，长得奇形怪状，像魔鬼一般狰狞，心却比魔鬼还要狠毒，专吃人的眼睛。人没了眼睛，就不能下地劳动，上山砍柴，这样活着真是活受罪。另一个是善人，长得端庄清秀，性情温和善良，又聪明，又肯帮助人。这位善人得知恶人专吃人眼时，便跑去对恶人说：“人的眼睛是用来看东西的，你不能吃，要吃你就吃田螺吧！”
从此，善人每天都去找田螺来给恶人吃，使他不去吃人的眼睛。然而找田螺不是件容易的事，而且恶人吃得又多，每天三顿，这就更难了。六月二十四日这天，善人左找右找都没有找到田螺，只好到街上买了一只山羊，想让恶人养起来，万一没有田螺的时候就吃羊肉，千万不要吃人眼睛。这只山羊没有角，善人给它安了一对蜂蜡角。到了晚上，善人点燃了山羊的两只蜂蜡角，让它到山上去找恶人。山羊朝着山上跑去，两只蜂蜡角就像两支火把照亮了山坡。恶人远远地看见火光，惊慌地想：“这火是用来点火药枪的，一定是人们抬着火药枪找我算账来了。”
山羊在山上跑来跑去，到处寻找恶人，火光将整座山都照亮了，恶人更加惊慌了。心想：“呀！到处都是火，到处都是人，人们抬着火药枪来了，怎么办？怎么办？”恶人怕得要死，慌忙在山上找了个山洞，就钻了进去，并移过一块大石头将洞口堵了起来，只敢留一条小缝悄悄地向外张望。山羊仍在山上到处乱跑，寻找着恶人，越是找不到就越是到处乱跑，蜂蜡角也烧得越旺，山梁也被照得雪亮。山羊跑到东，东山亮得像白昼；山羊跑到西，西山如同照耀着太阳。恶人在山洞里看见了，吓得直发抖，嘴里一个劲地念叨着：“不能出去，绝不能出去！出去就完了！”日子一天天地过去，恶人连吓带饿没有力气搬掉堵在洞口的大石，最后被山洞里冒出的水淹死了。从此，人们不再担心恶人来吃眼睛，可以安安稳稳地搞生产了。
从此，每当每年的农历六月二十四日这天，人们便都在自家的门前点燃起一支火把；有的则举着火把到山上、坝子、田间地脚去转悠。当夜幕降临，青年男女们吃过新米饭，身着新衣，在火光的映照下，围着篝火，跳起欢快的芦笙舞，直至深夜。新中国成立前，节日活动内容具有祭神、“送祟”之意，新中国成立后，剔除了封建迷信色彩，增加了团结、健康的娱乐内容。火，是远古人类取暖驱邪的工具，尤其是山地民族，火把节是人类崇火的表现。
澜沧江以西的澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县和耿马、临沧、勐海等县的拉祜族过火把节时，每个山寨都要砍松明扎火把，制作缅香，公用的火把和缅香由“卡列”通知各户交到寨上，多者八九斗，少者三四斗，各户自用的各户备办好。缅香用松脂、枯松树舂成的粉末、南瓜叶、黄瓜叶、火炭制作而成，撒在火把上燃起焰火。节日这天，各家携香火和祭品到地中或田埂上扎一个小竹牌楼，焚香献祭，念诵“叫谷魂”词，然后由田间沿途念诵着回到家中的囤箩边。夜晚，在寨子中央竖一支一丈三尺高的大火把，由“卡些”亲自点燃，“磨八”念诵祈祷经文，众人围着火把撒缅香面儿，火焰四溅，众人欢呼。据说，火把烧得越旺，火焰越高，象征吉祥、平安、顺利；如果烧得不旺，便认为今年是非多，有灾祸，因而要在生产生活中处处小心谨慎。老人们则忙于在家中驱邪和祭祀，方法是将新鲜瓜果供于神桌上，点燃香蜡，在门前竖一小火把，用一只鸡、一碗米、一点食盐、几炷香，依照传统仪式叫“谷魂”，同时也叫“人魂”，一家人从大到小都要一一叫到，叫完“人魂”还要叫“牲畜魂”，猪、鸡、牛都要叫到，而后进到屋内囤箩旁杀鸡祭祀，祈愿年年谷粮满囤箩，祭毕一手持火把，一手持刀在屋内走动，边走边朝火把撒缅香面儿边念诵，每念诵一句撒一把缅香面儿，一直撒到屋外牛圈、羊圈、猪圈、鸡圈旁，意为将邪恶驱逐出去。青年男女们则聚在寨中广场欢跳芦笙舞，通宵达旦。火把节的由来，除上面述及的情形外，还有一种传说是厄萨给了拉祜族粮食籽种和农具，并教他们怎么种植，拉祜族才有了饭吃。为了感激厄萨，在生产的每一环节都要进行祭祀，祈求保佑庄稼获得好收成。当种下的谷物长势良好，早熟作物成熟，决定举行祭祀活动，正是6月下旬月亮隐失期，便用松明火把照明，迎接厄萨前来参加祭祀活动，此后逐渐形成了以六月二十四日为火把节的习俗。
