一年十二个月，月月都有节日，腊月除了腊八节之外，还有个节日就是腊月二十三。会宁乡村有个说法就是：腊月二十三是小年，腊月三十是大年。也就是说，过年的准备从腊月二十三日开始，不光拉开了序幕，而且加快了节奏。
首先农民家里过年猪这时候还没有杀，那就要赶快找人手杀猪。那些专门的屠宰队，活计多得很。起先农户家对那些杀猪的在要价上还挑三拣四，要选一个要价低的屠宰队来杀猪，可是要价低的排不上队，那就只能另找别人，不管要价多少，总得把过年猪杀了。有些村民排不上队，只得找几个亲戚朋友帮忙。杀猪是既脏又累的活，没有几个人愿意做。被邀请到的人，又碍着面子，不能不去帮忙。总算把猪杀了，把过年的主要肉食准备下了。
其次，庄农人要赶紧去磨面。这些年没有谁家再套上毛驴去推磨。村上有磨面机那倒好，架子车拉过去就磨好了。如果本村没有磨面厂，那就用三轮车、货运汽车、拖拉机拉上收拾好的麦子到有磨面机器的村子里去磨面，最不济也要用架子车拉上。这时候磨面也排不上队，有的人两三天里，天天排队磨面；有的人打听一下，不远的镇子上有大型磨面机器，就开上车往那里赶；还有的人看看那个拥挤的情况，干脆打退堂鼓不磨面了，就到镇子上去，乘着跟集买上几袋子现成的面粉，架在班车上拉回来。
再就是跟集。过年了就要买些年货，腊月二十三一过，大大小小的集镇再也不需要逢集日才有赶集的，天天逢集。来来往往的人拖头不断，要什么有什么。女人们先前在过年之前还要买布为孩子做新衣服，逐渐的，布匹再也不买了，就买现成的。以前过年时候为家里每个人做件新衣服很重要，现在慢慢变得没那么重要了，因为平日买的衣服就足够多。也有些人乘着过年之前要添些新家具，从前把木匠叫到家里做，现在大都是到市场上去买。
除了吃穿家具，跟年集也要买一些当下流行的新鲜货。大米从前在北方山塬上是稀罕物，现在平常老百姓也是家家要备上一两袋子。家里有肥羊、有土鸡最好不过，要是没有，趁着跟集也要买一些。特别是不能没有鱼，年年有余嘛！庄农人就图个吉利。还有就是烟酒。过年了，庄农人也要犒劳一下自己，特意买两条好一点的香烟；白酒要买，啤酒也要买，家里有女孩子还要买点果酒酸乳之类的饮料。最后还忘不了请一个灶火爷，再请一个财神爷，还要买上春联。虽然街市上的春联对子言语冠冕堂皇，不如自家写的有意义，可是那烫金的大字气派。
年集有的人在腊月二十三之前就跟回来了，有的二十三之后才去跟。过去有段会宁地方上的小曲叫《张连卖布》，唱道：“腊月二十三，过年还有整七天；我张连馍馍蒸了八盆两蒲篮。”其实那是讽刺一个无家无舍的二流子。他在过年之前穷困潦倒，就产生了一种梦幻。梦中准备了丰盛的过年物品，其实什么也没有，只不过借幻想的丰盛来进行自我安慰。现在的庄农人不用幻想，只要想到就想方设法去实现。
灶王爷请回来了，按照老习俗，有些人家腊月二十三就开始把新的灶王爷供起来。而大多数人家这一天，先要打扫屋子，把一年里落在房子里的尘土扫一扫。房梁上、墙壁上都要扫干净，窗玻璃也要擦干净。一切旧的都要除去，然后将新的用上。在灶房里供了将近一年的灶火爷，也要在腊月二十三晚上送走。据说这是叫灶火爷去“上天言好事”，等到腊月三十日除夕夜再迎请回来，供在原来的地方，这就叫“回宫降吉祥”。其实就是腊月二十三这天把旧的灶火爷画像从墙上取下来烧掉，等到腊月三十晚上再把新的灶火爷画像挂上去，焚香祭奠，叩头礼拜。乡里人说，灶火爷也是腊月二十三日就开始转娘家去，他的娘家当然就是天堂。灶火爷只有七天的假期，除夕夜他的假期就到了，必须回来给这一家人做主。
一些过年猪、过年鸡还没有来得及杀掉的人家，腊月二十三这天晚上，在送灶火爷之前还要举行领猪、领鸡的仪式。老奶奶把肥猪吆到灶房门前，给上一把麦麸，那猪拱了一下，就算年猪被灶火爷领受了，赶回猪圈，赶明儿马上宰肉。那肥鸡晚上眼睛看不见，给绑住放到锅台上，老奶奶领着儿孙跪下焚香祷祝一番。那鸡伸着脖子打个呵欠，或者是公鸡就打一个鸣，母鸡就拉一泡屎，这也就算把肥鸡领了，抱出去放在鸡窝里，等着第二天再宰它。
是小年就也要过一下，会宁的许多家庭流行腊月二十三这一天吃搅团。有些家庭现在也不兴吃搅团，总之做一顿好吃的。小伙子们好酒，乘着是个节日，聚集上几个人就摆开了酒场。从此三天一大醉，两天一小醉。到了谁家谁家都有好饭食。打工者也在这几天陆陆续续回来了，此起彼伏的猜拳行令声在村子里回荡。小孩子已经忍不住了，不时地偷偷放几个炮仗，村路上弥漫着一种火药味道。有社火的村社已经开始准备锣鼓器乐了，村庙里传来了牛皮鼓的响声。老人们要互相帮着剃个头，小孩子家从前过年前也要剃头，一般也在腊月二十三日这一天。过去乡里人有句俗话说：有钱没钱，剃个光头过年。现在的年轻人当然是趁着跟集，在镇子上找个理发馆把问题解决了。
总之会宁乡村里，腊月二十三一过，所有的村庄就都正式拉开过年的架势。
