每年到了腊月，这一年也就快要结束了。在中国的传统节日里，可以说腊八节是每年的最后一个节日。腊八节这一天，一大早孩子们还没有起床，妈妈们就早早起来熬腊八粥。熬制时里面加上臊子肉，快熟了又加上油盐调和。等孩子们起床，香喷喷的“腊月巴”已经摆在面前了。“腊月巴”就是乡里人对腊八粥的另一种称呼。老人常常在戏谑那些不自量力的孩子们的时候就说，“去去去，再吃上几个腊月巴”，言外之意就是再长大几年，小伙子力道增加了才能和大人比试力量。
腊八节，吃米粥，这是全国性的节日习惯。不过从前在陇上会宁一带，老百姓没有大米做粥，所以大多数地方就用黄米熬米饭代替米粥。
会宁陇上人家的黄米来源主要有两种：一种叫黄米，其实是经过石碾子的加工去掉皮壳的糜子；另一种叫小米，是经过石碾子的加工去皮的谷子。乡里人比较偏爱黄米，用它不光可以熬米饭，也可以磨成米面做黄米甜馍馍。小米只有妇女坐月子的时候才熬小米粥喝。乡里人的腊月巴常常就是用两种米混合来熬制的米饭。
吃腊八粥的风俗各地没有大的差别，只有细节的不同。陇右会宁一带腊八粥就讲究个吃得早。头天晚上把米收拾好，第二天赶早家里主厨的女人就起来熬米饭，等全家人起床的时候，米饭已经熬成了。庄农人的米饭里面常常掺上猪肉臊子，放上油盐调和，香喷喷的。按照乡里人的说法，吃过腊八粥，心眼糊上了，就不记挂这一年庄农收成的好坏，也不记挂这一年曾经的病患忧愁了，总之是要把过去的一切都忘记了，欢欢乐乐地准备过大年。按照老乡俗，腊八节的米饭全家人都要吃，说是哪个欠下一个腊月巴就意味着没有成长。
会宁乡里人吃腊月巴也简单，就是米饭里面放点油盐肉臊子。但有时候有些家庭一到腊月，上一年的猪肉臊子早就吃完了，只能放点清油、盐调和。有的地方吃腊月巴还不准吃菜，不知从哪里流传下来的说法，说是腊八节米饭下菜吃了，下一年庄稼地里的柴草就非常多，就把庄稼挟瘪住长不好，那就要歉收了。其实没有一点佐餐的老酸菜和老咸菜，再没有一点油水的米饭，实在难以下咽。
但是吃过一个腊月巴了，孩子们总是乐滋滋的。
乡里不光人要吃腊月巴，家里饲养的畜生也要给它们吃腊月巴。看家狗就赏一勺子，鸡圈里众多的鸡也只能得一筷头子，猪食中也就撒上几粒米。家里饲养着骡马毛驴，倒是有整整一碗米饭给它们留下了，每天拌料的时候加上一点，一直到过年之前这碗米饭才逐渐加完。为什么要给牲口们吃米饭？老人们说人吃米饭为糊心，这心给米饭一糊，就糊里糊涂了，什么也不想；牲口也一样，把它的心糊住，它就忘记了过去一年人们怎样役使它们，也就忘记了皮鞭抽打的仇恨。
腊八节，现在还没有成为法定节日。其实在北方农村，腊月里已经是闲月天，通常没有农活可做，庄农人可以消闲地度过这一年中的最后一个节日。现在市面上销售的大米多了，倒是原来的黄米和小米少了，所以现在腊月巴吃大米粥很平常，能吃上黄米饭、小米粥倒不容易了。
关于腊八节的来历最古老的还是起源于中国的历史典故，不过后来又有了许多种说法。
古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。
一年最后一个月称“腊”的含义有三：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪志》记载）；二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“腊者，逐疫迎春”。
关于腊祭，古书多有记载：“十二月八日为腊日。村人并击细鼓，戴胡头，及作金刚力土以逐疫。”“腊祭”本是原始先民庆贺农业丰收的报酬之礼，是农耕文化的重要节庆。应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”其起源甚早，《礼记·郊特牲》记载：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”
《史记·补三皇本纪》也说：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地。”夏代称腊日祭为“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，汉代改为“腊”。祭祀的对象凡八：先啬神神农，司啬神后稷（农神），田官之神，邮表畦神，始创田间庐舍、开路划疆界之人猫虎神，坊神，堤防水庸神，水沟昆虫神。先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，南北朝以后逐渐固定在腊月初八。
其后佛教传入中国，这个节日又与佛家接上了善缘。农历十二月八日是佛陀成道日，在这一天，寺院都要举行纪念法会，称为成道会、腊八会，并以“腊八粥”供佛飨众。佛陀成道日为何要供养腊八粥呢？其缘由要追溯到佛陀成道之前的悉达多太子。据说他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子。他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麦，以淡泊物质来砥砺求道的心愿。渐渐地太子觉悟到：世间的人追逐物欲，沉迷于声色犬马之中过分享乐固然不易达到解脱大道，如果执着于苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能证悟菩提，最好是舍弃苦乐二边，过着不苦不乐的中道生活，才能进趋解脱大道。
太子有了这一番体悟，了解苦行的不究竟，即刻从苦行的座位上站起，走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽。但因太子的形体瘦弱，竟疲乏无力地倒在尼连禅河边。过了一会儿，太子手攀岸上垂下的树枝方站起来，走不了几步，又瘫倒在岸上。
这时，河边有一个名叫难陀波罗的牧女，在河畔的草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱的青年沙弥横卧在河岸旁，好像毫无气力似的，她立时生起同情之心，手捧乳汁前来供养太子。
太子接受牧女的一杯乳汁，其中的美味实在无法譬喻。饮后，五体通畅，渐渐地恢复了气力。于是涉河过岸，走到伽耶山一棵繁茂的菩提树下的金刚座上，端坐思考，终于在十二月初八日夜睹明星而开悟证道，成就正等正觉。
由于牧羊女供养乳糜的典故，后来中国的佛教徒乃起而效之，于每年农历十二月八日当天，以五谷及诸果物煮粥供佛，称为“腊八粥”。相沿至今，此风气渐渐广传至民间，一般人也在这一天煮食腊八粥，成为民间风俗之一。
关于腊八节的来源还有以下传说：
其一，腊八节来自“赤豆打鬼”的风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。这个说法最具有本土神话传说特点，也可能就是腊八节真实的来源之一。
其二，秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每231人喝了一碗，最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，以资纪念。这个说法显然是后人的穿凿附会，把一个节日硬是强加了反抗暴政的政治理念。
其三，西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效。到了年末的十二月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，洗过入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心，痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。这个说法也比较合情合理，其中赋予这个节日教育启迪的意义，可谓匠心独具。
其四，腊八节出于人们对忠臣岳飞的怀念。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。在这里，腊八节又被附加上纪念爱国英雄的意义，用心良苦。
其五，腊八节起源于元末明初，据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美其名曰腊八粥，美美地享受了一顿。后来朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，为了纪念在监牢中那个特殊的日子，于是把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。这个故事可能出自寺庙，因为朱元璋曾经做过和尚，后来佛家对于民间的其他节日都比较冷落，在明清之际，唯独腊八节、腊八粥在全国各地寺庙盛行。据说有些全国著名的寺庙有能够熬几百人吃喝的大铁锅，到现在还保留着。
