农历十二月初八日，因为腊月，故称“腊八节”，为民间节日。宋孟元老《东京梦华录》云，腊八源于佛教传说，释迦牟尼此日成道。每逢这天，佛寺要诵经、浴佛，并效法佛成道前“牧女献乳糜”的故事，用香谷及果实等煮粥供佛，这就是最早的“腊八粥”。后来民间也效法寺院做“腊八粥”，此俗就一直保留到今天。腊八节这天，庆阳妇女要用各种豆子、小米、玉米等八种杂粮做一锅粥，一家人吃几顿，并讲究留有剩余，表示来年五谷丰登。当晚，孩子们在碗里要倒半碗凉开水，放一小勺蜂蜜，用根细双绳挽个麻钱，把麻钱放进碗里，绳子露在碗外，将碗冻在屋外窗台上，第二天早看碗中冰冻的中间凸起，则预示来年丰收。碗中带蜂蜜的冰块，冰凉香甜，多被孩子们一口一口地吃掉。
古人常于十二月祭祀祖先神灵，称“腊祭”，腊祭之月遂称腊月。《荆楚岁时记》载：“十二月，八日为腊日。”过腊八，由来已久。本来冬天昼短夜长，腊八过后，则白昼渐长，俗语云：“过个腊八，长一杈把。过个年，长一椽。”庆阳习俗，过腊八家家必吃腊八饭（即腊八粥），用五谷杂粮做成风味各异的粥。其中有用面粉团成的丸子，名“雀头”，里面包上硬币，谁吃到，预示来年有好运气。吃粥要四处泼洒，以敬神。腊八饭要做得多，俗传剩饭越多越有福，以后每天做饭加一点，直至过年方可吃完。腊八前一个晚上人们往往在窗外放置一碗水，腊八早上看结冰薄厚，以预测来年庄稼收成好坏。镇原一带则盛一碗水放在露天的牲口槽中，腊八早上根据碗中的冰纹是像马还是像驴、像羊预测来年何种牲畜会兴旺。
