农历正月十五，是我国传统的元宵佳节，又称“上元节”。俗语“正月十五大似年，吃块肥肉好下田”，意思是过了元宵节就算过完年，要准备农事，开始春耕生产了。童谣也云：“正月十五大似年，转腰捡个天平钱，天平钱上四个字，荣华富贵万万年。”元宵节之夜，各村各家拿出自家扎制的各色花灯、龙灯、走马灯，走出家门观灯赏灯。安庆黄梅戏中的《夫妻观灯》即艺术地展现了这一民俗。
元宵俗称“汤圆子”，一般以糯米粉包馅，馅料一般是猪肉、白糖、芝麻、花生、桂花、果仁、山植等。油炸的叫“元宵果”，用热水泡的叫“汤团”。淮北一带早餐吃扁食（饺子），中餐添荤菜、喝酒，晚餐吃元宵。吃元宵意味着在节日期间像月圆一样，人也团圆，还寓意今后的生活甜甜蜜蜜。
正月十五闹元宵，最大的特点是“闹”，闹的形式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等，最主要的是闹花灯。宋代欧阳修在颖州（现阜阳市）任太守时曾写下“去年元月夜，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪满春衫袖”一诗。元宵节之夜，许多人家张灯结彩、灯火通明。孩子们晚上挑灯笼在门口及街巷玩耍，有“麒麟送子”、“鲤鱼跳龙门”等式样花灯。
在安徽凤阳、怀远、凤台、颖上一带，元宵节有表演花鼓灯的习俗，往往有男扮女装的“兰花”与“伞把子”对唱花鼓灯歌。安徽皖南一带常举办灯会，黔县有龙灯、凤灯和狮子灯，款县在元宵夜举行叠罗汉活动，郎溪县有“撒红灯”的习俗。灵璧、泅县一带的农村，各家除门首挂红灯笼外，孩子们常聚集燃簧火，用旧扫帚头或柴草把子燃着向天投掷，名曰“火把”。晚上，集镇上有玩狮子、抬阁、打花棍、撑旱船的，还有骑“毛驴”的小姐、坐独杆轿的“四老爷”、踩高跷的“鬼神”。有的高跷队还走村串乡到集市上比赛，名曰“踩街”，直至深夜方休。
安徽皖西金寨、霍山一带，在元宵夜有“照黄萤”和“炒跳蚤”的习俗。六安等地还有元宵节早晨到寺庙抢“红子”送久婚不孕人家的习俗。各地还有出嫁女儿在元宵灯亮前回到婆家的习俗，理由是“姑娘不看娘家灯，看了娘家冷清清”；“出嫁的闺女不看娘家的灯，看了娘家的灯死公公”。
