中国茶文化的真正形成是在唐代。唐代，我国茶的生产进一步扩大，饮茶风尚也从产茶的南方扩大到不产茶的北方和西北边疆各地。正如《封氏闻见记》所说，当时不仅南方饮茶，中原亦流行饮茶之风，自邹、齐、沧、隶以至京邑，无处不卖茶、饮茶。但是，仅仅饮茶之风盛行还不足以形成创造茶文化体系的条件。茶文化的形成是与整个唐代经济、文化的昌盛、繁荣相关的。唐朝是我国封建社会的鼎盛时期，尤其中唐以前，国家富强，夭下安宁，造成各种文化大发展的条件。安史之乱后虽然社会出现动荡，经济也出现衰退，但文化事业并未因此而停止发展。唐朝疆域辽阔，又注重对外交往，长安不仅是国内而且是国际文化、经济交流中心。中国茶文化正是在这种大气候下形成的。
具体来说，唐代所以形成茶文化还有以下五个特殊原因：
1.与唐代佛教的大发展有关。这一点早就为许多茶学专家所注意，所以，中国茶学向有茶禅一味的说法。
佛教自汉代传入中国，逐渐向全国传播开来，为社会各界所接受。尤其在隋朝和唐初，由于朝廷的提倡，使佛教得到特殊的有利环境而大发展。当时，僧居佛院遍及全国各地，寺院不仅是传播佛学思想的地方，也是经济单位，许多高级僧人是大地主。唐武宗厌佛，搞“灭佛运动”，会昌五年（845年），被勒令还俗的僧尼即达26万，加上未还俗的自然更多。当年全国户籍统计为490万户。也就是说，不到20户就有一个和尚。和尚中的上层人士，不仅享有世俗地主高堂锦衣的生活，而是更加闲适自在。饮茶需要有耐心和功夫，把茶变为文化艺术又需要一定思想修养，唐代多学僧，具备精神条件，又有物质条件。
茶文化的形成与禅宗的兴起有极大关系。我国佛教本自国外传来，最初是天竺教占上峰。天竺佛教教义与中国道家、儒家思想都发生冲突，到唐代出现儒、道、佛合流的趋势，于是产生中国牌的佛教：禅宗。禅宗认为佛在心内，不在心外，心外之佛都是假的，所以主张“静心”、“自悟”，即排除一切尘念，自悟一切皆空，便能顿时成佛。禅宗的主要修炼方法是坐禅。禅是梵语，意为坐禅或静虑，所以晚间要打坐。坐禅对老和尚来说或许比较容易，年青僧人则意马心猿，难以入静。禅宗本多在南方，正是产茶胜地，BJ以寺院多种茶。不过，正式把茶与禅联系起来，却是从北方兴起。《封氏闻见记》载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔大师，大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许饮茶，人自怀挟，到处煎煮，以此转相仿效，遂成风俗”。既不许睡觉，又不让吃晚饭，饥困交加，只好以茶来解救。正如唐代诗人李咸用《谢僧寄茶诗》所说：“空门少年初志坚，摘芳为药除睡眠。”由此形成一代风尚。那些文化修养高的僧人从饮茶过程中总结出一套选茶、鉴水、煮茶的技艺，又讲究饮茶方法和环境，初步形成一套“茶艺”。
唐人文献中有许多僧人种茶、采茶、饮茶的记载，茶圣陆羽就当过七、八年小和尚。他的师父积公更是嗜茶如命，陆羽的至友、诗僧皎然也是品茶大师。皎然有诗说‘“九日山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香”。这道出了僧人对茶的特别嗜好。故唐代名茶多出于佛区大刹。
2.唐代茶文化的形成与当时的科举制度有关。唐朝采取严格的科举制度，非科第出身不得为宰相。每当会试，不仅举子被困考场，连值班的翰林官也劳乏的不得了。于是，朝廷特命以茶送试场，称为“麒麟草”。举子们来自四面八方，久而久之，饮茶之风又渐及文人。茶能益思，其精神作用进一步欲理解、阐发。
3.茶文化的形成与唐代诗风大盛有关。唐代科举把诗列为主要内容，其余考试科目被视为下等。元镇以明经及第，被李贺瞧不起，以诗中第才是士人心中的理想目标。利禄所在，使文人无不攻诗，于是吟咏成风，尤其到中唐，出现诗歌的极盛时期，是我国文学史上光辉的一页。写诗的人需要益智提神，故诗人多嗜茶。所以卢全赞茶对引发诗兴的作用，说：“一碗润喉吻，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，唯有文字五千卷；四碗发轻汗，生平不平事，尽向毛孔散。”。李白斗酒诗百篇，在卢全看来，茶对激扬文思的作用则更大。诗人常流连于山水自然之间，饮茶必有好水，名山、名泉的发现和鉴赏，不仅进一步促进饮茶之风大盛，而且经过诗人的形容、夸张，使茶事活动艺术化。这与禅僧以茶取静、内省和考场举子饮茶作“急救章”又有不同。它使饮茶直接向美学角度推进了一步。
4.唐朝茶事大兴，还与朝廷直接提倡有关。封建帝王终日在花柳粉黛之中，酒海肉林，甘脆肥浓，难免患气昏积食之症，因而以茶清神消食，广向民间搜求名茶，贡茶因之兴起。如羡阳、顾清都是名茶贡品。浙江的顾清紫荀，唐中叶以后岁贡一万八千斤。大历五年（770年），朝廷还在浙江顾诸山侧的金沙泉畔建造贡茶院，责成常、湖二州刺使监督造茶及入贡事宜。王室饮茶又有不同，虽无僧侣、文人对茶的清趣、雅意等精神实质的领略，却是毕其仪，美其器，又促进了茶具的发展。
5.唐代饮茶之风盛行与禁酒令有关。酒是我国的传统饮料，它主要作用于中枢神经。酒的原料是粮食，若国无余粮，过多造酒便会影响百姓生计。唐自贞观初到开元末，一百多年间人口由300万户猛增到840万户。而山于安史之乱，农民逃亡，粮食产量反而一度下降。大量造酒造成粮食更加紧缺。于是肃宗朝曾在长安禁酒。杜甫有“街头酒价常等贵”的诗句，并说：“经需相就饮一斗，恰有三百青铜钱。”有人计算，当时一斗（酒器，不过一杯）酒的价钱可买六斤茶。民间禁酒，、价便更贵。但文人要提神，酒贵更促使多饮茶。
唐代疆域扩大，许多边99民族都通贡称藩，朝廷以茶招待使节，或加以赏赐，从此中原饮茶之风又传到边疆各地。
唐代饮茶首先由王室、僧侣、文人提倡，这和一般百姓饮茶解渴又不同。僧人用以参禅，文人用以激发文思，贵族、王室以其消闲享受，饮茶的意义已发生了重大转变，从它的自然功能走向精神和社会功能。在这种情况下，经过一些有高深文化修养的茶学家总结、提炼，便出现了一种崭新的文化体系—中国茶文化。
