很多学者认为茶树的原产地在以云南南部为中心的云贵高原。但是，茶叶的饮用，或者说制茶的起源似乎不是云南南部。
茶叶本来是人制作、人饮用的。因而需要进行有关民族性调查研究。但现状是有关茶叶的民族研究很少。
有一本关于唐代（618-906）云南少数民族的著作—《蛮书》（ 864年，樊绰著），其中记叙道：“茶出银生城界诸山。散收。无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”银生城就是今云南省南部的景东县。景东的土著居民有饮茶习惯，但似乎不制茶。而当时由西藏南下居住的民族，在来此地之前似乎已有饮茶的习惯。
根据这一记载，可以认为茶树的原产地是云南的南部，但关于饮茶和制茶的发源地，据推测是在此地以北的汉族居住处。即认为，茶叶的利用和发展与汉民族及汉民族文化有着密切的关系。
汉民族认为，茶叶是传说中的神农开始饮用的。这归根结底还是一种传说。汉族人当中曾存在着修炼成仙、长生不老的思想，到处寻求长生不老药。如果将神农看作是医药开发之祖的话，那么可否认为茶叶最初是被当作长生不老药开始应用的呢？
汉族统治者，曾将统治范围逐渐地向南伸延。在到达植物丰富的南部时，发现了茶树，开始用它做仙药。这种可能性是很大的。汉族南征的最初地点是云贵高原的北部，即四川、贵州、湖北、湖南各省的接壤地区。可以想像这一地区是汉族人接触茶树之地。
