茶叶是具有二千多年历史的世界性日常生活饮料，不饮茶的国家几乎没有。这样一种历史悠久、分布广泛的茶叶，其起源、原产地至今仍有争议，令人奇怪。
关于茶树是在那里发现的，即茶树的起源，不仅是茶树本身，还必须探明茶树与山茶、山茶花一类近缘植物之间的遗传关系。
茶叶的原产地主要与茶树的起源相关连，另外还与茶树的最初利用，即制茶、饮茶的兴起、进而发展为茶叶产业等有关连。这些可能起源于一个区域，但也可能茶树与制茶有不同的起源地，并不一定是一致的。
现在，被认为野生茶树的分布地是在中国云南的南部一带，其中有很多树龄估计在千年以上，并且在云南南部还有许多茶树的近缘植物。
这个区域很适合茶树的野生。茶树的生育，需要在温暖、无霜地带，全年有降雨，总降雨量在1500毫米左右。云南南部、海拔在一千米左右的山地，具备这种自然条件。以此为中心，东面向中国的广西壮族自治区、以至广东北部山区，再北上至湖南、湖北、贵州、四川等省的交界地扩展。这个区域一般称为云贵高原，也就是茶叶的原产地。
