早在春秋时斗鸡作为一种娱乐活动，就相当流行，传至唐代，风靡一时，并形成了主要在清明时斗鸡的习俗。
唐玄宗在即位前就非常喜爱斗鸡活动，待他即位以后，在宫中还专门修建了鸡坊，选养了千余只“金毫铁距、高冠昂尾”的名贵雄鸡，并派五百小儿专门负责训养。皇帝如此，达官显贵争先效仿。许多人为此不惜重金，以至倾家荡产。由于斗鸡之风大兴，城中男女均事好斗鸡，贫寒者无钱购买鸡，便以玩假鸡来取乐。
传说唐玄宗在一次出游途中，遇—小儿贾昌玩木鸡。玄宗便将小儿召人宫中，让其在鸡坊训养雄鸡。因贾昌训养有方，深得玄宗赏识，遂“金帛之赐，日到其家”。贾昌在当时号称“神鸡童”，社会地位日变。他的父亲去世时，唐玄宗下令“县官为葬器丧车”。时人有诗讽刺说： “生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书，贾家小儿年十三，富贵荣华代不如”。
