中国，是世界上第一个利用和生产茶叶的国家，茶叶的原产地在中国。
“神农尝百草，日遇七十二毒得茶而解之。”“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”（引自《神农本草经》）由此可见，早在公元前2737-2697年的神农时代，我们的祖先就发现了野生茶树，并对茶叶予以利用。汉宣帝时，茶叶已形成商品步入市场，王褒《憧约》中就有“烹茶尽具”之说。茶叶，在成为一种独特的商品后，始由四川向长江中下游、淮河流域延伸。
唐太宗统一天下时，兵至江西义宁洲漫江（今江西修水县漫江茶厂，宁红集团公司所辖分厂），翌日重病缠身卧床不起，当地百姓以变色茶药（发烤红茶）奉饮，唐太宗饮尽数杯，身轻如燕，病除康健，便赐此茶为“宁红”，“宁”喻统一天下后，百姓安宁度日，“红”既表“吉利”之意，又状茶之红亮汤色。唐太宗统一天下后，百愿文息武，注重茶叶，加以发展。公元780年，陆羽《茶经》一书，成为世界首部系统总结栽茶、制茶、评茶等经验的专著，此书的风行，促进了茶叶的生产发展和饮茶风气的崇尚。可以说，唐代，是我国茶叶史上的一个开创期。在此期间，我国的产茶区主要有：云南、江西、江苏、四川、安徽、湖北、河南、陕西、广东、福建、浙江、广西、贵州等省。宁红茶的产、销、运得以全面的发展和改进。
据文史记载，在发现茶叶之后，我们的祖先只是采取野生鲜叶，生煮羹饮。在漫长的岁月里，由生煮发展到晒干、收存。公元220-264年，采茶作饼，茶叶开始有了初步的加工。至唐朝，发明了蒸青团茶的制法。这种制法是，采下鲜叶，经过蒸、捣、拍、焙、穿、封等六道工序，即先将鲜叶蒸熟，捣烂，放入一定的模型里用手拍压成一定的形状，继而烘干、成串，装好后即为成品。蒸青团茶，消除了茶叶中的青臭味，使之清香可口，从而饮茶风气从国内传到国外。公元805年，日本僧人最澄赴我国研究佛学，归国后，带去我国茶籽撒遍日本土地，从此以后几百年间，印尼、印度、锡兰（今斯里兰卡）、俄国等国国土上，生长着中国的茶树，中国，成为全世界“茶的故乡”。
公元1162年，江西隆兴府（今南昌一带）年产茶278万斤，主要品种有：双井、西山白露、鹤岭等名茶（引据《茶史》）。宋史食货志记载：喜泰四年（公元1204年），隆兴府唯分宁县（今江西省修水县，宁红集团公司所在地）产茶，他县无茶。清道光年间（公元1821一1850年），宁红茶名益著，种漪殆遍乡村，制法有青茶、乌龙、白毫、茶香、茶砖各种（引据《义宁志》八卷）。由此可见，清代宁红茶生产有了突破性的发展。
尽管元朝在历史上昙花一现，但茶史上却出现了类似我们近代蒸青的生产流程，取鲜叶于锅中微蒸，放置筐箔上摊凉，乘温用手揉捻，入焙烘干即成。
在我国源远流长的茶史上，技术上多有创新的重要时期，首推明代。明朝最重大的革新，莫过于蒸青向炒青的过渡，捣改为揉捻，茶叶便成索形，品质自然高出数筹。与此同时，随着制茶方法的改进，饮茶的方式由煮茶改为开水冲泡。红茶，就是明中期继乌龙之后产生并风行于世的一个新茶种，较为规范的红茶制作方法，始见清初《武夷山志》，列基的《多能鄙事》记载不够健全。
清代，中国宁红茶大量打入国际市场，促进了宁红茶生产的快速发展，推动了中国茶叶输出到外国。宁红茶年产销量达五十余万箱，宁红茶被誉为世界红茶之首。输出贸易额在千万元左右。宁红茶生长地幕阜、九宫二大山脉蜿涎其间，地势高峻，深山内山林苍翠，雨量充沛，土壤肥沃，土质含有丰富的氮、磷、钾元素、气候温暖，温度适宜，春夏之间，云凝雾绕，光照湿润。宁红茶的生长，得天独厚。至19世纪中叶，宁红茶以其独特的风格闻名于世。这种风格是：条索紧结秀丽、金毫显露、锋苗挺拔、色泽乌润、香高持久、叶底红亮、滋味浓醇、鲜爽。威廉乌克斯在《茶叶全书》赞道：“宁红外形美丽、紧结、色黑、水色鲜红引人，在拼和茶叶极有价值。”
清光绪十八至二十年间，宁红茶进入鼎盛时期，年输出量达30万箱，畅销欧美，成为中国首要名茶之一。19世纪80年代，宁红贡品“太子茶”开始生产，罗坤化在宁红产地漫江杜市开设“厚生隆”茶庄，生产太子茶100万箱（每箱50斤，价值百两白银售于俄国，荣获俄商“茶盖中华，价甲天下”之奖匾）。
有史（引据《罗氏宗谱》）载日：“吾州贫乏，实业未兴，大启茶市，以扩利源而富地方，于是助本家之茗战，表表出众，闻于粤商，乐得公为佐理，不数年，集饮小试，独立开庄，适俄国太子游历来华，在汉阅公茶，极意褒嘉给厚值。较常倍赞，宁茶之有贡品，由此公之名大噪商界，自时厥后，局面大开，货压六帮，连年战捷，获利不胜亿计。”
