群体种为早期种生苗（实生苗）品种，为多数变异种的总称，并非一个品种，是1987年以前国营厂茶品的主要原料。1985年后因良种茶的大量培植而渐被忽略，2003年才因“勐海云梅春茶”的出现而再度被重视。主要特征为叶体肥厚，茶菁色泽墨绿，质重、香浓、苦涩度高，口感介于野生茶与野放茶之间，属于制作普洱茶之优质茶种。勐海地区部分茶种一芽一叶呈现紫色，口感刺激性稍强，茶质厚重，花青素含量高，当地居民称之“紫芽”，为变异造成，与日照程度无绝对关联。
1987年以前茶品原料均为群体种，与1992年勐海茶厂茶品92方砖、7542等茶品以群体种为主，1997年香港、台湾茶商订制之“老树圆茶”为第一批群体原始种纯料。2003年勐海茶厂“勐海云梅春茶”为巴达山、布朗山群体种纯料，为第一批有意识制作群体种紫芽之茶品。
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