晏婴，字平仲，后世称之为晏子，是我国春秋时期的著名政治家。他曾在齐灵公（前581-前554年在位）、齐庄公（前553-前548年在位）做国君的时候为官，到了齐景公时（前547-前490年在位）他做了国相。他可能对植物有一定的研究，不然也不会留下“橘过淮南是为枳”这样的名言，以及“两桃杀三士”的故事。
晏婴做国相的时候，倡导节俭，并身体力行，这一点历史文献是通过茶来证明的。根据《晏子春秋》记载，晏婴在做齐景公的国相时，吃的是糙米饭，除了三五样劳菜以外，只有“茗菜”而已。《晏子春秋》是一部汇集晏婴生平事迹和他的诤谏言词的作品。到了唐代，“茶圣”陆羽就将《晏子春秋》中所记载的这个事情录入到了《茶经》里面。
对这件事，后世也有不同意见。当代茶圣吴觉农在他的《茶经述评》里面对此就提出了自己的看法。春秋时期是在公元前6世纪左右，而晏婴居住在山东，那么他在吃饭的时候饮茶，这是值得怀疑的。因为纵观我国茶区的扩展历史，在晏婴的那个时期，除了西南地区，这个茶的原产地外，我国的大部分地区，包括山东在内，是不可能有茶种植的。当然也可能是有人将茶作为礼物送给他，可是在秦代以前，茶还是作为药用的，晏婴怎么可能把药物和饭菜一起进用呢？再有，除了这个记载，就再也没有晏婴饮茶的记载了。所以，陆羽将此事列入《茶经》中，是不合适的。此外，“茗菜”很可能是“苔菜”，有的版本就是这样写的，果真如此就更不该了。这就是吴觉农的大致观点，于是古今两位“茶圣”对晏婴吃茶一事形成了截然不同的看法。
关于“茗菜”，也有人认为“茗菜”就是茗菜，不是人们通常理解茶和菜，即晏婴并非饮茶，而是吃的一种叫做“茗菜”的菜。这种说法是有一定根据的，现在云南西双版纳的基诺族等少数民族仍然还在吃“凉拌茶菜”。他们非常喜欢这种叶色黄绿鲜翠的茶菜，这种菜既有咸辣的味道，又有茶的香味，就着蕉叶糯米饭吃，味道非常爽口。此外，南方也有“龙井虾仁”、“碧螺虾仁”、“樟茶鸭子”等茶菜。在山东还有孔府名菜“茶烧肉”，这些都是例证。
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