我国自古以来就是礼仪之邦，以茶待客是中国民族由来已久的传统，并且也是最常见的礼节。早在旧时，不管饮茶的方法多么简陋，作为一种日常侍客的必备饮品，客人一进屋，敬上一杯（碗）热茶，总能表达主人的一片盛情。在我国历史上，不管是富贵之家还是贫困之户，不管是上层官宦或下层百姓，无不以茶作为应酬品。
敬茶，除了要讲究茶叶的质量和泡茶的艺术外，还在礼仪上有讲究。比如说不可以看人“下茶”。传说，清代书画大家、扬州八怪之一的郑板桥到一个寺院云游，方丈看他衣着寒酸，就认为他是一般俗客，于是冷淡地对他说了个“坐”字，又对小和尚说了个“茶”字。经过交谈后发现郑板桥谈吐不俗于是将他让到厢房，并分别对他和小和尚说“请坐”、“敬茶”。又经详谈，得知郑板桥真实身份后，连忙将郑板桥请进雅洁清静的方丈室，于是又分别对他和小和尚说“请上坐”、“敬香茶”。郑板桥临走，方丈再三恳请他题词留念，郑板桥略加思索，挥笔写下了一副妙联，上联就是方丈对他说的“坐，请坐，请上坐”；下联就是对小和尚说的“茶，敬茶，敬香茶”。方丈看罢顿时满面羞愧。其实，敬茶是应分对象的，比如客人来自北方特别是东北，敬上一杯上等绿茶倒不如敬上一杯上等的茉莉花茶，而像故事中方丈这样以身份地位作区分是极不可取的。
以茶待客的习俗，将我国人民重情好客的传统美德淋漓尽致地表现了出来。在我国的广大农村，每逢新春佳节，人们到亲友家拜年时，主人都会泡上热腾腾的茶，端出一大堆糖果点心，散发着浓浓的温情。我国的少数民族也同样热情好客，如果到蒙古人的蒙古包去做客，主人都会以高贵的礼节躬身迎接，并将最好的铺位让出，还会把香美的奶茶、糖果、点心摆在你面前。
如今，中国以茶待客的习俗对世界产生了影响。在国外很多地方，客来敬茶成了当地人的普遍习惯。
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