唐代陆羽在《茶经》巾写道：“茶之为饮，发乎神农氏”。他还引用《神农食经》中的说法，认为经常饮茶，可以令人精力充沛，身心舒畅。可是关于神农氏的事情离现在太过遥远，很可能只是个传说而已，况且《神农食经》到底是谁在什么时候写的，目前已经无从查考。因此，饮茶开始于神农氏的说法，不是确凿之事。根据现有的可信历史资料来看，首次提到有关茶的人物可能就是周武王姬发了。
按照《华阳国志·巴志》所写，大概在公元前1025年的时候，周武王统率周军及诸侯讨伐殷商的纣王之后，就把他的一个宗亲封在了巴地。巴地的王作为诸侯，按照制度应当向周武王（天子）进贡。《巴志》里面列举丁一份巴地进贡的“贡单”，里面有五谷六畜、桑蚕麻、鱼盐铜铁、丹漆茶蜜、灵龟巨犀、山鸡白雉、黄润鲜粉等。
这些贡品在当时都是非常珍贵的。而巴王进贡的茶则是珍品中的珍品。《巴志》在这份“贡单”的后面还作了特别的注释：“其果实之珍者，树有荔支，蔓有辛萄，园有芳翦香茗”。这个进贡的茶并非深山老林的野茶，而是人工培植在茶园里的香茗。
《华阳同志》在我国保存到今天的所有方志中是最早的一个，其作者为东晋时期的常璩，字道将，蜀郡江原（今四川崇庆东南）人。他治学态度严谨，和司马迁一样既博学、义注重实地考察，这部书就是他根据大量的资料写成的，有十二卷之多。
至于周武王接受了包括在贡晶中的茶是用来品尝，还是作药用，或者是用作其他别的用途，到目前还不知道。可是如果研究一下《周礼》这本书，也许还可以探求出这茶的其他用处。《周礼·地官司徒》写道：“掌荼，下士二人，府一人，史一人，徒二十人”。“荼”就是古代的“茶”字，掌荼这个事情在编制上竟然占用了二十四人之多，那它到底是用来来做什么的呢？这本书又写道：“掌荼，掌以时聚荼，以供丧事：征野疏材之物，以待邦事，凡畜聚之物”。原来如此，茶在当时不只是用来满足口腹之欲，而且还是邦国在举行丧葬大礼时候所不可缺少的祭品，因此才有必要专门设置一班人来掌管。
另外，《尚书·顾命》里面写道：“王（指成王）三宿、三祭、三诧（即茶）”。可见在周成王的时候，茶已经代替了酒成为祭祀用品。根据上述分析，茶在三千年前的周代之时，就已经取得了非常高的地位。这就可以解释《诗经》里面“荼”字何以屡屡出现了。
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