二十四节气是我国古代劳动人民长期从事农业生产实践总结出来的，是中国的独创，是我国宝贵的农业遗产。二十四节气与农业生产和人民生活有着密切的关系，对农业生产有重要的指导作用。
早在2700年以前的春秋时代，我国就用直立的竿子观测日影，定出二至（夏至，冬至），二分（春分，秋分）。古代还用北斗星定节气，黄昏时斗柄指东为春分，指南为夏至，指西为秋分，指北为冬至。到2100年前的秦汉时代，二十四节气的发明已臻完善。
二十四节气在有些建筑上也有显示。北京天坛是明清皇帝祭天的地方。天坛祈年殴是世界建筑史上最完美的古代建筑珍品之—‘，祈年殿与节气也有联系。祈年殿高38米，直径30米，殿的结构上没有一砖一瓦、一铁一钉，完全是木质结构，都以榫（sfin音笋）卯相扣。殿内12根内柱和12根外柱分别象征一年12个月和一天12个时辰，合之象征一年24节气，四根龙井巨柱象征四季。
有人认为，二十四节气是按阴历编排的，这种说法不对。实际上是与阳历有着密切的关系。二十四节气的日期在阴历上很不固定，最多差20多天，而在阳历上是比较固定的。
二十四节气是根据地球绕太阳公转时在轨道上的位置变化和地面气候演变次序，分为24段，一月二节，月首的叫“节气”，月中的叫“中气”。“节”的意思是段落，指气温物候变化的——个段落，“气”就是气象、气候，“气”反映了古人关于四时变化皆由“气”的变化造成的观念。地球绕太阳一周360度，春分为零度，每隔15度为一节气，一年365天，平均每节气15天多一点。
二十四节气正是24个物候气温变化发展的阶段。二十四节气中每个节气都有明确的意义。气候的变化主要决定于地球上得到的太阳热量。表示四季变化的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气。其中“四立”表示春夏秋冬季节的开始。“二分”表示昼夜等长，也是春秋两季的中间。“二至”表示夏季最热天和冬季最冷天即将到来，又分别是昼最长、夜最短和昼最短、夜最长的日期。表示气温升降及寒暑程庠的有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等五个气节。小暑、小寒表示将到最热、最冷时节，大暑、大寒表示最热、最冷时期，处暑表示炎热季节结束。表示气温下降及水汽凝结程度的有白露、寒露、霜降等三个节气。反映降水时期、降水性质及大小程度的有雨水、谷雨、小雪、大雪等四个节气。表示物候现象，作物生长发育状况的有惊蛰、清明、小满、芒种等四个节气。惊蛰表示开始有春雷，地下冬眠昆虫开始出土活动。清明表示温暖晴朗的春天景色。
二十四节气主要根据黄河中下游流域地区的气候特征确定的，全国各地区有差异。各节气的农事活动主要围绕春耕、夏耘、秋收、冬藏安排，中国幅员辽阔，各地内容不相同。如冬小麦的播种时间各地有不同的适宜时期。毕北是：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”河南是；“秋分早，霜降迟，寒露种麦正当时。”而四川是：“寒露早，立冬迟，霜降种麦正当时。”
有二十四节气歌，把节气顺序及时间规律说明白：春雨惊春清谷天，夏满芒夏二暑连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒，上半年来六廿一，下半年是八廿三，每月两节日期定，最多只差一两天，立春时间二月初，其余节气顺序数。
24节气的含义
立春 立，开始，春蠢动，是植物开始萌动生长，民间可开始备耕。过去，为启示农民春耕，用竹篾扎成牛状，由人持鞭打之，俗谓“打春牛”。后来没有打春牛的活动了，但仍称立春为“打春”。是日，民间有人做一小巧花布公鸡，嘴叨玉米粒，缀于幼儿衣袖上，以兆丰年。立春日天气与年景有关，是日天晴兆丰年。“一年之计在于春”，民间多精耕细作，麦田中耕或浇水施肥，以求丰收。
雨水 人春后，东南风始吹，雨水增多，故名之。开始植树，有时有春寒天气，谓之“倒春寒”。
惊蛰 天气转暖，春雷响动，蛰伏地下的动物开始苏醒。是日闻雷兆年景丰收。
春分 春季的一半，昼渐长，夜渐短。小麦进入生长旺季，“麦过春分昼夜忙”，应加强田间管理，施肥、中耕等。
清明 清洁明朗意，气候清新、温暖，草木繁茂，《月令七十二候集解》云：“三月节……物至此时，皆以洁齐出清明矣。”谚日“清明前后，点瓜种豆。”是日天晴，兆大丰收，有“清明晒干柳，窝窝撑死狗”的说法。
谷雨 霜雪断，雨水多，雨生百谷而故名。枣树发芽，春作物可人地。谚日：“枣芽发，种棉花。”
立夏 夏季开始，小麦齐穗；黄瓜成熟，“四月八鲜黄瓜”。其时风雨对作物有影响。
小满 以麦子籽粒生长盈满而故名。小满见三新（樱桃、油菜、蚕茧成熟），作收麦准备。可种谷子，有“小满种谷，憋破仓屋”之说。
芒种 芒指作物尖端硬毛，意为带芒作物（如小麦）成熟收割，晚秋作物始种，即所谓“芒种忙种”。境内有“四月芒种麦在前，五月芒种麦在后”的说法，指芒种节气若在四月底，芒种前收割麦子，若在五月初，则于芒种后收割麦子。
夏至 至意极，日影短到极点。从这天起，太阳逐渐南移，气温升高，天气变热，开始锄头遍地。境内有农谚：“掏钱难买五月旱，六月连阴吃饱饭。”待庄稼苗剔出、草锄干净，这时下雨，可以促进作物生长。夏至三庚人头伏，伏有30天或40天，分头伏、中伏和末伏，每伏10天，中伏有20天的。民间有“热在中伏”和“三伏里头加一秋”之说。
小暑 暑，炎热意，小暑天气渐至炎热，汛期到，作物旺长，可犁炕地。
大暑 为一年中最热时。正值伏中， “冷在三九，热在三伏”，“三伏不热，五谷不结”。
立秋 时在三伏之中，秋天到来。秋也是庄稼接近成熟的意思，“立秋三天遍地红”，指高粱穗变红成熟。
处暑 处，结束意。炎热的天气将于是日结束，气温渐降，可种养麦。
白露 时至仲秋，近地面水汽冷结为白色露珠而故名。天气转凉，收秋腾茬。“白露身不露”，不应再赤露身体了。
秋分 秋季的一半，此后北半球昼渐短，夜渐长。秋收最忙时节，备播小麦。
寒露 天气由凉转冷，露水寒冷沁心而故名。此时是播种小麦的大好时机，有“寒露到霜降，种麦莫慌张”，“秋分一半家，寒露满天下”之农谚。
霜降 以天冷露水结成薄霜而故名。 “霜降有霜，米谷满仓。”时在农历九月，种麦应结束。“霜降到立冬，种麦莫放松。”
立冬 冬天到来。渐人农闲，作过冬准备。
小雪 气温下降，始飘雪花，雪不多所以叫“小雪”。越冬准备就绪。
大雪 天寒地冻，大雪纷飞故名。瑞雪兆丰年，“麦盖三床被（大雪），枕着馍馍睡”。
冬至 太阳直射南回归线，此后天气渐人严寒。是日交九，有冬九九歌：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河开冻，七九八九沿河看柳，九九加一九，耕牛遍地走。”
小寒 冷气久聚而寒，但不是最冷而故名。
大寒 进入一年中最寒冷的时候。时在十二月，准备过春节，“小寒大寒，杀猪过年”。
