每年1月6日左右小寒。小寒节进入一年的寒冷时期，明朝王象晋著《群芳谱》曰：“冷气积久而为寒，小者未至极也。”表明小寒还不是一年中最寒冷的耐候，大寒才是一年中最冷的季节。
黄河中下游地区小寒节平均气温一2℃，降水量1—5毫米。北京1月份平均气温一4。7℃，白天气温平均1℃，夜间气温平均一10~C左右。1月平均气温是一年中最低的，与最热的7月平均气温26~C相比低31℃。1月份日最低气温低于一10~C的日数平均5天左右，占全年的一半。
公历每年1月5日或6日视太阳到达黄经285度时为小寒。
寒即寒冷，小寒表不寒冷的程度。《月令一七十二候集解》：
“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”我国古代将小寒分为只候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候锥始鸲”古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；“鸲”为鸣叫的意思，锥在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
通常我国在小寒就开始进人一年中最寒冷的日子。俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，正是在小寒节气内。“小寒”一过，正式进人“出门冰上走”的三九寒天。
小寒时节，我国东北北部地区的平均气温在零下30℃左右，甚至会低至零下50℃以下，午后最高气温平均也不过零下20℃，纯粹就是一个冰雕玉琢的世界。而在华南北部最低气温一般都在零下5℃以上，华南南部0℃以下的低温更是少见。黑龙江、内蒙古和新疆北纬45度以北的地区及藏北高原，平均气温在零下20℃左右。北纬40度周围的河套以西地区平均气温在零下10℃上下，都处在严寒时节。到秦岭、淮河一线平均气温则在00C左右，此线以南已经没有季节性的冻土，冬作物也没有明显的越冬期。此时的江南地区平均气温大都在5℃左右，虽然田野里仍是一派生机，但偶尔遭遇冷空气南下，造成一定危害。
小寒节气，开始形成最为强大和稳定的东亚大槽，蒙古冷高压和阿留申低压也到了最为强大且稳定的时期。西风槽脊尺度达至最大，且配合西风的最大强度。虽然在小寒节气冷空气降温过程频繁，但很多都没有达到寒潮标准。人们还是要注意气象台对强冷空气的预报，以预防大风降温和雨雪天气对春运的影响，注意防寒防冻。
