在我国传统的七个重日节（七个重日为正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九）中，九月九日为两个最大的阳数相重，故叫重阳节，也叫重九节。它被历代视为是重日节中最重要的一个节日。三国时曹丕在《九日与钟繇书）中云：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名。”战国时即有此节，届原<远游》中已有“集重阳人常宫兮”句。可见，重阳节是我国一个古老的节日。
据史料记载，重阳节的起源，最早可追溯到汉朝初期，当时皇宫中就在每年的九月九日饮菊花酒，吃“蓬饵”，佩戴茱萸，以求长寿。到汉朝末年，这一习俗便在民间流行了。后到两晋南北朝，重阳登高，赋诗赏景，大为盛行，并成为当时的一件雅事。
我国政府于1988年正式规定九月初九日为敬老节，每年敬老节，全国各地都要开展敬老活动，关心老人生活，请老人参加庆祝会、观看文艺演出等。不少街道和乡政府，还对八十岁、九十岁的老人逐户登记，编印“寿星”花名册，以便逢年过节登门慰问、赠送拐杖和营养补晶等。
