狂欢节是德国科隆市民间传统宗教交游节日，节期从每年十一月十一日十一时十一分开始，一直持续到次年复活节前四十天。因为该节处在冬春两季之交，节庆活动的高潮又在第二年公历二月的第一个星期一，所以节日又有“第五季节”和“玫瑰星期一”之称。
狂欢节期间，市民们涌上街头，参加各种娱乐活动。各娱乐场所纷纷举办化装舞会，艺术团体上演歌舞及音乐会，整座城市一片欢乐。这一周的活动，包括“玫瑰星期一大游行”、“女人斋夜’、“化装舞会”、社区及学校团体“狂欢节大游行”和“布娃娃葬礼”、“星期三骨灰仪式”等等。“女人斋夜”这天是女人们的自由日。她们成群结队地来到街市上，见到那些打着漂亮领带的男子，便跑上前去，一把扯住领带，掏出小剪刀毫不留情地将它剪断，然后再用涂着口红的嘴亲吻他们。受此“遭遇”的往往是那些漂亮男人和警察。对此，他们只能付之一笑，甚至还会互相安慰：“能得到陌生女人的亲吻，是一年中难得享受到的。”男人们这一天外出一般都不打领带。此外，女人们还聚众“夺权”。她们结伙闯人领导的办公室，争夺其领导权。有的甚至会冲人市政府，抢夺市长的权力。节日期间，大街小巷成了化装小丑和愚人们的天地，每个参加活动的市民都力争用奇特的装扮来引起别人的注意。人们戴上假面具，化装成妖魔鬼怪、神话人物、小丑、丑婆娘和各种动物，有的男扮女装，有的女扮男装。大街两旁出售小吃、饮料的摊亭到处可见。一身古代平民打扮的酒贩不时出现在街头，他们推着装有木制酒桶的独轮车沿街叫卖。置身街头，仿佛进入了童话世界、狂欢节的高潮是“玫瑰星期一大游行”，游行开始前，参加游行的市民、各狂欢节协会以及社会团体的乐队、啦啦队、舞蹈队聚在广场上，巨大的广场挤得水泄不通。游行开始后，城市骤然沸腾起来，走在游行队伍最前端的是鼓乐队，乐手们身穿十八世纪德国宫廷服装，头戴假发，边行进边演奏轻快的乐曲。乐队后面是一辆装饰得溢彩流光的大型彩车，市民们推举出的“王子”和“公主”站在彩车上。他们身穿饰以金丝绣花的大袍，头戴王冠，向两旁的观众挥动双手、含笑致意，并不停地将一把把糖果和一束束鲜花抛向人群，引来阵阵掌声和欢呼声。彩车之后是“小丑”和“愚人”的队伍，他们左顾右盼、手舞足蹈，向观众撒着糖果、鲜花和各式小玩具，滑稽的举动逗得人们大笑不止。接着是表演队伍，表演者有的装扮成武土，身披铠甲、头戴铁盔，手持大刀，威风凛凛；有的化装成妖魔鬼怪，阴森恐怖；有的化装成土著居民，裸露身体，粗犷栗悍。最为惹人注意的是那些集体组织的游行队伍。他们服装统一、装扮新奇，再加上自己啦啦队的呐喊助威，别具声势。此外，英勇刚健、骑着高头大马的骑士组成的马队八面威风；用鲜花、彩带装饰的彩车绚丽多姿；舞蹈队欢歌起舞；儿童队朝气蓬勃；妇女队装束奇异；模型队规模宏大。长长的游行队伍缓缓前进，鼓乐声、歌唱声、啦啦队呐喊声、观众的狂呼声震天动地，一浪高过一浪，如怒潮铺天盖地而来。夜晚，狂欢一天的人们余兴未散，又聚集在公园、广场、街头、酒馆、舞厅，进行各种形式的娱乐狂欢。
一年一度的科隆狂欢节，以其声势浩大的游行活动，制作新奇、丰富的彩车，怪诞夸张的节日装束以及数以百万计的观众而享誉世界，也吸引着越来越多的国内外观众。
