农历七月七日为七夕节，简称“七夕”。此节形成于汉代，到了魏晋时，随着牛郎织女爱情神话故事的广泛传播和故事情节的进一步完善，逐渐成为人们普遍熟悉的节日。因为节日里民间有乞巧习俗，且参加活动者为女性，所以又被称作“乞巧节”、“女儿节”。
牛郎织女的故事最早起源于星辰崇拜，是人们将牵牛星和织女星神化和人格化的产物。牛郎织女故事的雏形最早见于《诗经》，后经历代的流传和加工完善，最终形成了妇孺皆知优美动人的神话故事。
织女是传说中玉皇大帝的女儿，她天天机杼不停，为天上纺织云锦。牛郎为河南南阳人，名为灵儿。父母亡故后便同兄嫂度日。嫂子马氏很刁蛮，强迫灵儿单过，只分给他一条瘦弱的老牛。有一天老牛口吐人言，告诉牛郎夜晚藏到茶豆架下，就可以看到天上仙女在天河中沐浴。那个连续七夜偷看你的仙女，便是愿意与你成亲的妻子。就这样，牛郎乘着老牛拉的车，上天接回了织女。夫妻两人男耕女织，生活美满，三年内，织女生下了一双儿女，男的取名金哥，女的取名玉妹。不料，七月七日这天，王母娘娘发现织女下凡并成了亲，勃然大怒，便率天兵天将把织女强行捉回天庭。牛郎挑起一付罗筐，将金哥玉妹提起，穿上已经死去的老牛的皮制的鞋，腾空而起，紧迫不舍。王母娘娘望见此景，便拔下一根金簪，往身后一划。顿时，一条波涛汹涌的天河，把牛郎织女人隔两岸，只能遥遥相望，无法团聚。后来，玉皇大帝闻知消息，可怜一家人不能团圆，就特许牛郎织女每年七月初七夜晚相会一次：届时，喜鹊在天河上搭起一座鹊桥，他们—家就在桥上相会：
牛郎织女的爱情故事为世人广为传唱、北宋词人秦观《鹊桥仙》哀婉的唱词使牛郎织女的故事更为世人留下了无穷的回味：
纤云弄巧，飞星流恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数！柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长寸，又岂在朝朝暮暮！
