烟花，也叫焰火。是指那种内装烟花剂，经点燃后能放射出火花的东西。最常见的有连响带升高的“三级浪”，有直射碧空的“流星”，有就地打转儿的“地老鼠”，有火花并喷的“花筒”，有光电如球的“三花弹”等等；这些是比较简单的烟花。还有一种叫做“架子烟花”或“盆景烟花”的，能随着火花的喷射，向空中送出摹制的花鸟龙风、人物故事以及亭台楼阁等物象，在空中构成幅幅画面，煞是奇观。隋炀帝有诗曰。“灯树干光照，花焰七枝开。”这“花焰”就是指烟花，烟花在喷射的时候，是象树枝般伸展出去的。自从唐代诗人孟浩然形象地称之为“火树”以后，“火树”一词有时也成了烟花的代名词。
北宋京都汴梁（今开封）的烟花之胜，也是很著名的。史籍中还谈及这时出现了“药发傀儡”或“药法傀儡”，其具体情况已不可考了；有人说它就是烟花中显现戏曲形象的那一种。至于南宋，虽属偏安，但周密在《武林旧事》中记载淳熙十二年（公元一一八五年）孝宗观看烟花的情景说：“宫漏既深，始宣放烟花百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣。”架子烟花单一处就有百余架，可见其景况之盛。而在达官巨贾中，每当逢年过节，通宵放烟花以为乐的，也大有人在。
明初的罂佑（字宗吉）有过这样的诗句：“天花无数月中开，五色祥云绕绛台。”这指的也是架子烟花。人们童年寸就见过：在一，二丈高的云梯、木柱或竹竿上（或是在坡楼上）扎结着蟾宫月殿般的彩阁，并在其中置放种种烟花爆竹。一经点燃，便辟拍声起，不时有流星疾飞，明弹进射，进而万花破门而出，如龙飞跃，似凤惊掠，最后电掣雷轰，天花烂漫，星斗为之减色，山河由此披丹。瞿佑诗中形容的，也许就是这样的景象。明末马士英还特制了一架装有机关的烟花呈送给皇帝。据说点放之际，殿柱间竟有飞龙盘桓，一时传为神奇。当时还有“葡萄架”，“珍珠帘”、“长明塔”、“蝴蝶双飞”、“九龙抢珠”等等，花色繁多。到清代，自从西洋烟花——礼花炮传入我国以后，烟花的花色就更多了。
我国的烟花生产，苏州是江南一带的中心之一。苏州的烟花生产，据说又是在四百年前从徽州和汉口传来的。所以，旧时在苏州生产的招牌上都标有“汉鞭”、“徽炮”的字样，艺人的籍贯到清末也仍以“徽帮”居多。据袁景澜的《吴郡岁华纪丽》说，苏州每到正月间，各社庙都要竞放烟花，有架子烟花，有盒子烟花。“架高逾丈，盒层至五”。苏州人说，过去，逢正月二十三日，苏州各花炮店还聚集在北园“献彩”，施放他们各自的代表作，品种有“胡蜂刺癞痢”、“炮打襄阳城”、“草船借箭”、“鹊桥相会”等。这些纸扎彩绘的形象，在轰鸣中升入上空，火花照耀，光怪陆离，令人心悦目眩。解放以后，苏州架子烟花更发展了许多新品种，如“嫦娥奔月”、“天女散花”、“孔雀开屏”、“海陆空”等。此外还大量生产礼花弹。
苏州烟花配方是：硝酸钾百分之七十五，硫黄百分之十二，木炭百分之十三，再加有大量氯化钾助燃。这样的配方，一克能产生三千卡左右的热量，温度达摄氏两、三千度，可喷射三、四十米高。古时烟花，常用雄黄来产生黄烟，以象征吉祥和辟邪；现在则用硝酸钠。为了使烟花产生各种色彩，红光用硝酸锶，绿光用硝酸钡，蓝光用炭酸铜，金光用金粉配制。有的把粉子药灌在纸管内，有的用水拌和后轧成片子，燃烧时都能飞快射出。架子烟花中出现的各种景物，是用竹篾扎成架子，糊缀U真棉筋纸（又称广皮纸），象扎灯笼一样，但必须折迭起来，真便放射，并能在空中层放出来。纸须用矾水浸湿，以免一下子就被烧毁。所画景物的颜色必须完全透明。画笔则不必工细，而要求色彩鲜艳夺目，线条明快，虽在空中，能使人一目了然，生动有趣。一架之成，是很费过一番心机的。
烟火：烟火又名烟花，这多是儿童及年少的人们玩儿的。烟花是以硝石、硫磺掺杂其他化学物质进行燃烧，而呈现出各种变幻灿烂的景象。多是一些花草、兰竹等形状，有的更以纸制的人物故事穿插在其中，其种类也是多种多样。有“连升三级”、“金盆闹月”、“窜天老鼠”、“大小花筒”、“串线牡丹”等。当时人对此作了较为详尽的记载：“‘连升三级’是向空斜放，吐出三粒光亮的火焰。‘金盆闹月’，腰间扎着一枝扁担式的细竹丝，摆在一个盆子里燃放，它就会在盆子里转圈，接着升上天空去而熄灭。‘窜天老鼠’，尾端插着一枝竹丝或芦梢，点燃后，它就窜到天空，现出一条长远的火光。‘花筒’摆在地面点燃，它会喷出不同样的火花。‘串线牡丹’中心穿右一个小孔，燃放的时候，必须把它串在一条长长的线条上，它会火花进裂，来去往还在线的轨道上”。山在北平的年节娱乐中所玩的烟火能够发出声响的称为“响炮”，直冲云霄的称为“起火”，两者兼而有之的称为“汲浪”，只在地上盘旋往复却没有声音的称为“地老鼠”，它和“金盆闹月”大概是同一类型。而那些穿插着花草人物形状的称为“花儿”。
除了那些在空中或地上燃烧的美丽烟火外，鞭炮也是人们必不可少的消遣物。鞭炮也称为爆竹，它除了祛邪避挚个百姓生活文化祟的意义外，更多的是成为人们过年时消遣的对象。放爆 竹，俗谓“烧爆象”。鞭炮除了串爆外，还有“白坼班炮”、 “黄烟”、“菱角仔”、“水老鼠”、“水鸭子”、“夜明珠”、 “滴滴金”、“金盘起月”、“小起火”、“小花筒”等。鞭炮 是比较简单的品种，只予人以听觉上的享受，而烟花则不 然。在江苏淮安，烟火分为文武两种，大多是扮演一两则 故事，武类的烟火中夹有一些爆竹。这大半是在广场上架 起木头架子燃放，景象很壮观。烟花的燃放不但给人以听 觉上的享受，更重要的是视觉上的娱乐。燃放烟花、爆竹时，一般都在空旷的地方，多人聚在一起，煞是喜庆。
