祭鼓节
苗族民间传统祭祀节日，节期不统一。苗族俗信，一个“疆略”（同一始祖传下的血族组织）共同敬奉一只木鼓，据认为历代祖宗的灵魂都居住在鼓里，每隔三年、五年、七年或十三年祭祀一次。通常定在农历十月或十一月的乙亥日设祭，连续十四天。苗语称这种祭祖典礼为“能纽”，意即“吃鼓”；又称“能扶类”，意即“吃公水牛”。汉族称之为“吃牯脏”。
祭祀仪式由鼓桩头主持，主要仪礼有接鼓、翻鼓、制鼓、斗牛、宰牛、送饭等，十分复杂。有的地区要延续两三年才可将全部仪式做完。祭鼓前要放牛角斗。各家庭在祭鼓前两三年就买好水牯牛，用精饲料喂养，以供需用。按传统，祭鼓应每家出一头水牯牛。如今，也可几户合买，实在困难者，买点牛肉敬供算数。斗水牛时，有的上千户人家的大疆略，起码也有上百头水牛打架，场面相当壮观。无论专程参加庆贺的亲友还是过往行人，主家都会邀请留下人宴，习俗以人多为荣。由于年代越往后，亨祀的祖先就越多，所以，祭鼓的场面一天比一天宏大，热闹。后来，为避免过多宰杀牲畜，对祭鼓仪礼进行了一些改革，以古代群婚、抢婚、传播人种的表演及弹唱歌舞取代部分奢侈糜费的礼项，受到人们的欢迎。
苗族的祭鼓节分为十三年一大祭，六、七年一小祭，十分隆重。祭鼓是苗族以“疆略”为单位举行的大规模祭祀活动，一个“疆略”是一个始祖传下来的血族兄弟。苗族奉木鼓为祖，认为祖宗的灵魂住在木鼓里，祭鼓就是祭祖。相传很古以前，苗家居住的地区忽然发生了瘟疫，天下大早。人们认为是投有祭祖，祖宗生气降的灾害。开初祭祖用蚂蚌，祭了九次都不见情况好转，才改为用水枯牛。
人们敲起木鼓，赶着水枯牛在枫树下祭祖。这次祭祖后。祖宗高兴了，收去了瘟疫，普降雨露，年年丰收，岁岁太平。于是，苗家订下规约：从今后每隔十三年祭祖一次。
世世相传，苗族要祭的祖先就越来越多，节日的场面和气派也就越大。祭鼓节一般在冬春举行，节日开始先斗牛，然后再宰杀敬供。按照古规古理，每家每户都获买一条水枯牛参加角斗和敬供。过去，只有少数富有人家才买得起雄棒的水枯牛，一般都是几户或十几户合买一头牛。那些买不起牛的人家，割点牛肉来参加敬供也是算数的。本来兴十三年祭鼓一次，后来由于子孙兴旺，生活富裕，或由于逢灾荒年，人们便想是祖宗的恩踢或惩罚，大家便定为十三年一大祭，六、七年一小祭。祭鼓节期间，按风俗不论是来庆祝的亲友，还是来看斗牛的生客，或是过路的行人，全都邀请留下，一个也不准走，人越多主人脸上越光彩。就这样，成千上万的人日夜在一起庆贺，尽欢而散。
鼓社节
“鼓社节”又叫“祭鼓节”，是贵州黔东南地区苗族群众最隆重的传统节日。
鼓社是同一祖宗的血缘家族，少则由十余户组成，多的有上百、上千户的。传说，鼓社共同敬奉的祖宗灵魂都降住在一个木鼓里，故祭鼓实际上就是祭祖。鼓社节有每隔三年或五至七年一次的，称“小祭”，十三年一次的称为“大祭”，即从虎年到虎年。节期较长，一般是三至七天。
节日期间，一般要进行接鼓、翻鼓、制鼓、斗牛、杀牛祭祖、送鼓等项仪式；文娱活动、走亲访友、宴请宾客也是节日的内容。
节日来由各地说法不一。有的传说是诸葛亮教他们的先人祭祖而开始兴起的。流传较广的则是始祖姜央定下的规矩。
相传远古的时候，苗族的始祖姜央从蝴蝶妈妈的十二个蛋里孵出。长大以后，他和同是蝴蝶妈妈十二个蛋里孵出的雷、龙、虎相斗，最后打败了它们，成为天下的主人。姜央从此在大地上开荒种地，繁衍子孙。不知经历了多少艰难困苦，姜央已儿孙满堂，田地也开垦了不少，开始过上了好日子。一年，大地上瘟疫流行，病死了很多人。又有一年，天总是不下雨，庄稼全都干枯死了。人们难以度日，个个愁眉不展。姜央看到人间这种惨景也很着急。他静下来仔细一想，觉得这一定是我们过上好生活后，忘记了祖宗的恩德，没有敬奉祖宗，祖宗生气了，才降下灾害来惩罚我们的。于是，姜央决定祭祖，祭蝴蝶妈妈，祷告祖宗消灾灭祸，保佑子孙幸福。当初，祭祖用蚂虾做供品，连祭九次都没有效果。水牯牛听了这个消息，自告奋勇跑来对姜央说：“祭祖要用牛做供品，我是水牯牛，用我祭祖最合适。”姜央看它威武雄壮，腰肥体壮，觉得的确是祭祖的好供品，便采纳了水牯牛的建议。供品的问题解决了，姜央又带领子孙上山砍树造鼓。传说蝴蝶妈妈是从枫树心生出来的，因此枫树就是蝴蝶妈妈的老家。姜央走时将水牯牛交给一老妇牧放。水牯牛在田边吃草时，不小心踩坏了几窝青苗，老妇看见后抽了水牯牛几鞭，水牯牛觉得自己好心来给你们祭祖，却挨了打，它受不了这个委屈，便生气走了。姜央砍树回来，听说水牯牛跑了，就到处寻找。后来，在牛虻的帮助下，才在海边找到它。姜央向水牯牛道了歉，好说歹说半天它才肯回来。水牯牛快到苗家住地时，它说自己一身脏兮兮的，不好意思见人。姜央见它一身污泥，牛毛也干巴巴的，便叫人们挑水把它身上冲洗得干干净净，用桐油擦它的身子，又拿来鸡鸭挂在它的牛角上和脖子上，把它打扮得漂漂亮亮的。来迎接的人看见了，个个笑逐颜开。木鼓做好了，水牯牛也回来了，大家赶着水牯牛，敲起木鼓，由姜央做鼓头（祭礼主持人），固迪做巫师，在枫树下（祖宗老家的象征）举行祭奠蝴蝶妈妈的仪式。这次活动搞得庄严隆重，蝴蝶妈妈很满意。不久，瘟疫得到了控制，天下普降喜雨，庄稼茁壮成长。从此，年年风调雨顺，五谷丰登，人畜平安。姜央看到祖宗显灵了，兴高采烈，定下十三年一次祭祖的规矩，代代相传。
由于苗家以树心为祖先的发源地，人们便以木鼓作为祖宗安息地的象征，将祭祖也称为“祭鼓”。姜央在世时，以蝴蝶妈妈为祖，姜央死后增祭姜央，后来，历代祖宗都是祭祀的对象。随着苗家人口的逐渐增多，祭祖规模日益扩大。后来，也许是因为子孙兴旺，生活富裕，或者是由于逢灾遇害，人们联想到是祖宗的降福或惩罚，便产生了提前祭鼓的愿望，故在十三年大祭的基础上，又形成了三、五、七年一小祭的习俗。
