俗话说：“月到中秋分外明”，但并不一定是中秋节这一晚，而是指十五日后的一段时间。
为什么？原来月亮围绕地球呈一个椭圆的轨道在旋转，从朔（新月）到望（满月）平均需要十四天十八小时二十二分钟。月亮离地球远，公转速度就慢，反之则快。所以，当月亮运行到离地球最远÷而又处在朔和望中间——上弦月时，其运转速度就最慢，并且从朔到望的轨道也最长，这就使月亮从朔到望运行时间慢至十五天十三小时。假使这个月的朔发生在初一的后半天，望就会出现在十七晚，所以到十七晚才最圆。这种现象，农历每年大约出现两次。
其次，月亮的大而亮，还与月亮离地平线高低有关。当月亮升到中天时，十七晚比十五晚离地平线要高十度，这时月光穿透的大气层较薄，照射到地面也就比较明朗，因而这一晚的月光也最亮。
