物候历大多以黄河流域的气候为准。它是我国古代最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法。以五日为一候，全年365天（平年）为73候，为与二十四节气对应，规定三候为一节（气），六气为时，四时为岁，一年为72候。各候均有一个物候现象相应，称候应。分别有非生物候应，有始冻、解冻、雷始发声等；植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等；动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等。这是我国古代长期农业生产、生活实践经验的感性认识的总结，也是古代农期天文学、气象学、节候学等方面的一项重要科学成果。
根据《礼记·月令》、《逸周书·时训解》、《时宪书》等书的记述，对七十二候简介如下：
正月
立春：初候，东风解冻；阳和至而坚凝散也。二候，蛰虫始振；振，动也。三候，鱼涉负冰。涉，言积，升也，高也。阳气己动，鱼渐上游而近于冰也。
雨水：初候，獭祭鱼。此时鱼肥而出，故獭先祭，而后食。二候，雁候北；自南而北也。三候，草木萌动。是为可耕之候。
二月
惊蛰：初候，桃始华；阳和发生，至此渐盛。二候，仓庚鸣；黄鹂也。三候，鹰化为鸿。鹰鸳鸟也。此时鹰化为鸿，至秋则鸿复化为鹰。
春分：初候，玄鸟至；燕来也。二候，雷乃发声；雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。只候，始电。电者阳之光，阳气微则光不见，阳盛欲达而抑于阴。其光乃发，故云始电。
三月
清明：初候，桐始华。二候，田鼠化为鸳，牡丹华；驾音如，鹤鹑属，鼠阴类。阳气盛则鼠化为驾，阴气盛则驾复化为鼠。只候，虹始见。虹，音洪，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄露日，日穿雨影，则虹见。
谷雨：初候，萍始生。二候，鸣鸿拂其羽，飞而两翼相排，农急时也。三候，戴胜降于桑，织网之鸟，一名戴鹭，阵于桑以示蚕妇也，故曰女功兴而戴鹭鸣。
四月
立夏：初候，缕蛔鸣；缕蛤也，诸言叫者非。二候，蛆叫出；蛆叫阴物，感阳气而出。只候，王瓜生；王瓜色赤，阳之盛也。
小满：初候，苦菜秀；火炎上而味苦，故苦菜秀。二候，靡草死；覃劳之属。只候，麦秋至。秋者，百谷成熟之期。此时麦熟，故曰麦秋。
五月
芒种：初候，蝗螂生；俗名刀螂，说文名拒斧。二候，鸡始鸣；鸭，屠畜切，伯劳也。三候，反舌无声。百鹊也。
夏至：初候，鹿角解；阳兽也，得阴气而解。二候，绸始鸣，绸，音调，蝉也。三候，半夏生，药名也，阳极阴生。
六月
小暑：初候，温风至。二候，蟋蜂居壁；亦名促织，此时羽翼未成，故居壁。三候，鹰始挚。挚，言至。鹰感阴气，乃生杀心，学习击搏之事。
大暑：初候，腐草为萤；离明之极，故幽类化为明类。二候，土润褥暑；褥，音辱，湿也。三候，大雨时行。
七月
立秋：初候，凉风至；二候，白露降；三候，寒蝉鸣。蝉小而青赤色者。
处暑：初候，鹰乃祭鸟；鹰，杀鸟。不敢先尝，示报本也。二候，天地始肃；清肃也，寒也。三候，禾乃登。程为五谷之长，首熟此时。
八月
白露：初候，鸿雁来；自北而南也。一日：大曰鸿，小曰雁。二候，玄归鸟；燕去也。三候。群鸟养羞。羞，粮食也。养羞以备冬月。
秋分：初候，雷始收声；雷于二月阳中发生，八月阴中收声。二候，蛰虫坯户；坯，音培。坯户，培益其穴中之户窍而将蛰也。三候，水始涸。国语曰：辰角见而雨毕，天根见而水涸，雨毕而除道，水涸而成梁。
辰角者，角宿也。天根者。氏{ di，二十八宿之一）房之间也。见者，旦见于东方也。辰角见九月本，天根见九月末，本末相去二十一余。
九月
寒露：初候，鸿雁来宾。宾，客也。先至者为主，后至者为宾，盖将尽之谓。二候，雀入大水为蛤；飞者化潜，阳变阴也。三候，菊有黄花。
诸花皆不言，而此独言之，以其华于阴而独盛于秋也。
霜降：初候，豺乃祭兽；孟秋鹰祭鸟，飞者形小而杀气方萌，季秋豺祭兽，走者形大而杀气乃盛也。二候，草木黄落；阳气去也。三候，蛰虫咸俯。俯，蛰伏也。
十月
立冬：初候，水始冻；二候，地始冻；三候，堆人大水为厦。屋，蚌属。
小雪：初候，虹藏不见，季春阳胜阴，故虹见；孟冬阴胜阳，故藏而不见。二候，天气上升，地气下将；三候，闭塞而成冬。阳气下藏地中，阴气闭固而成冬。
十一月
大雪：初候，鹃鸥不鸣，鹃鸭，音易旦，夜鸣求旦之鸟，亦名寒号虫，乃阴类而求阳者，兹得一阳之生，故不鸣矣。二候，虎始交；虎本阴类，感一阳而交也。三候，荔挺出。荔，一名马蔺叶似蒲而小，根可为刷。
冬至：初候，蛆绷结；阳气未动，屈首下向，阳气已动，回首上向，故屈曲而结。二候，糜角解；阴兽也。得阳气而解。三候，水泉动，天一之阳生也。
十二月
小寒：初候，雁北乡（同向）；一岁之气，雁凡四候。如十二月雁北乡者，乃大雁，雁之父母也。正月候雁北者，乃小雁，雁之子也。盖先行者其大，随后者其小也。此说出自晋代千宝，宋人述之以为的论。二候，鹊始巢；鹊知气至，故为来岁之巢。三候，难雄；雄，句娠二音，堆鸣也。难火畜，感于阳而后有声。
大寒：初候，鸡乳，鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳。二候，征鸟厉疾；征鸟，鹰集之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也。三候，水泽腹坚。阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚。
