春节是我国民间最隆重的传统节日，在夏历正月初一，又叫阴历年，俗称过年、新年。它标志农历的一年结束，新的一年已经开始，人们将告别寒冷的冬季，迎接生机盎然的春天。
传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。在春节这一传统节日期间，我国的汉族和大多数少数民族要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。
在春节前扫尘搞卫生是我国人民的传统习惯，每年从农历腊月二十三到年三十，民间把这段时间叫做“迎春E1”，也叫“扫尘日”。春节前十天左右，人们就开始忙于采购年货，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品等，还要准备一些过年期间走亲访友时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。人们还要在住宅的大门上贴春联，屋里张贴色彩鲜艳、寓意吉祥的年画，窗户上贴上美丽的窗花，门前挂大红灯笼或贴“福”字及财神、门神像等，“福”字还可以倒贴，路人一念“福倒了”，也就是福气到了，所有这些活动都是要为节日增添足够的喜庆气氛。
春节的另一名称叫过年。在过去的传说中，年是一种会给人们带来坏运气的猛兽。年一来，树木凋敝，百草不生，年一过，万物生长，鲜花遍地。年如何才能过去昵？据说需用鞭炮轰，于是有了燃放鞭炮的习俗，这其实也是烘托热闹场面的又一种方式。
守岁是最重要的年俗活动之一。农历腊月三十夜，也叫除夕，又叫团圆夜，离家在外的亲人都要回家欢聚。除夕晚上，全家老小一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐。北方地区在除夕有吃饺子的习俗，饺子的做法是先和面，“和”字就是“合”，饺子的“饺”和“交”谐音，合和交有相聚之意，又取更岁交子之意。在南方有过年吃年糕的习惯，甜甜的、黏黏的年糕，象征新—年生活甜蜜蜜，步步高。
待正月初—第—声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，响声此起彼伏，家家喜气洋洋，新的一年开始了。男女老少都穿着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，还要给儿童压岁钱，吃团年饭。初二、初三就开始走亲戚看朋友，相互拜年，道贺祝福。
节日的热烈气氛不仅洋溢在各家各户，也充满大街小巷，一些地方的街市上还有舞狮子、耍龙灯、演社火、游花市、逛庙会等习俗。这期间，花灯满城，游人满街，热闹非凡，盛况空前，一直要闹到正月十五元宵节过后，春节才算真正结束了。
春节是汉族最重要的节日，满、蒙古、瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗，只是过节的形式有自己的民族特色，韵味无穷。
春节和年的概念，最初来自农业。春节源于我国原始社会的“腊祭”。据说腊尽时日，人们杀猪祭祀老天，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。人们用朱砂涂脸，鸟翼装饰，唱唱跳跳。至于“春节”一名，最早见于（（后汉书·杨震》：“又冬无宿雪，春节未雨，百僚焦心。”古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文·禾部》中有“年，谷熟也”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过决议，决议规定使用世界上通用的公历纪元，把公历的1月1日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
春节，是我国一年一度普天同庆的最大节日，也被称为年节。其特定日期就是延续两千多年的传统大年—农历元旦。古代的年节性日期是多次变化的。比如夏代以建寅为正，就是以一月为正月。商代以建丑为正，就是把十二月做正月。到周朝时以建子为岁首，就是十一月为正月。秦始皇统一六国，实行车同轨、书同文、改服色、变历法的政策，以建亥为正，就是十月为正月。汉朝初年仍然沿用秦制，到武帝时，颁行太初历才将年确定为现在的正月初一。虽然中间有所变动，但大体延用到了今天。关于岁首，各朝代都认定是正月第一天。由于日期和岁首称呼多变，年的一些新称呼不断出现，元旦、正旦、正日、元日、上日、新正、新年、三元、三朔等，这与各朝代历法计算方法不同也有关系。所谓元，就是开始、第一。旦，就是早晨，旦字上面有个日字，就含有日出之意。朔日，即按月亮出没，初一为朔，十五为望，朔望二字相连就指从初一到十五这半月时间。
在历史发展过程中，过年渐渐形成了一个巨大的年节系列。包括十二月的腊八日、祭灶日和除夕，已被许多专家学者和群众看成年的序曲和年的一部分。元旦后，一直到正月十六才算把年过完。从腊月二十三到正月十六可以有24天。
现在也有人认为正月二十五填仓节、二月二龙头节也是大年系列的尾声。如果这样说来，从腊八到二月二可以长达54天之久，这在世界各国年节节期中大概是创吉尼斯纪录了。
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