1912年初，美国国会决定在巴拿马运河竣工之时召开国际博览会以示庆祝。1912年3月，中国政府收到美国总统塔夫托发来的邀请书。其后，美国政府还派特使来华“劝中国官商赴赛”。1913年6月，中华民国政府成立了筹备“巴拿马赛会事务局”，陈琪担任局长。各省也相继成立“赴赛出品事务所”，负责征求产品。景宁县也成立了“赴赛出品事务分所”。
景宁的参赛事务由当时在实业处任实业科主任的叶桐先生（1890-1974，字芥帆，景宁鹤溪镇人，）与洪子生先生等人负责此事。当时参赛产品要求异、精、美即地方特产、加工精细，包装精美。叶桐小时在老师的带领下，曾去惠明寺喝过僧人冲泡的惠明茶后，加上其父与惠明寺村的畲民长期交往，关系甚密，从此他对茶痴迷，对茶道很有讲究，他深知惠明寺的茶香浓舒喉，而际头茶叶醇和爽口，两者搭配，成为精品之道，加上惠明茶早就有不小的名气。早在清朝，同治十年（1872）总纂《景宁县志》中就有：“茶，随处有之，以产惠明寺、大际者为佳”的记载，清朝的景宁诗人严用光（1826-1909，字国华，景宁大际人，才气过人，曾两度赴京赶考未中，怀才不遇，）晚年还专著了《惠明寺茶歌》，在茶歌里讲到陆羽、卢仝：“二公不到南泉地，坐令异卉嗟沉伦。此山僻在东南奥，抱奇育美无由伸”。坚信有朝一日，惠明茶会“黄封红裹呈枫宸，年年纳贡旧章循”。
于是，他们积极筹备参赛茶叶，亲自督办，在清明时节，采得惠明茶芽，聘请制茶高手进行炒制。具体的工艺为：把芽茶放在烧得滚烫的铁锅中拌炒，然后起锅进行辗转搓挪，之后又放竹烙笼分次烘干，所制成的茶干色绿，表有白毛，香气高浓，送展的茶叶是用刻有花纹的大锡瓶贮藏的。送展后，通过上海《申报》得知，景宁县选送了惠明茶，荣获了博览会一等证书和金质奖章，全县人兴高采烈。1916年3月县政府派员从省里领来证书和奖章，并举行了隆重的庆祝大会。由于叶桐先生是具体的经办人，惠明茶得奖证书和奖章就存放在叶桐先生家里。不幸的是，在解放初期，因当时特殊年代，叶家住房搬家，此宝不知去向而遗失，至今未得着落。惠明茶得奖后，当时县政府为此成立了惠明茶产销合作社，并在惠明寺村垦山种植茶叶。此后也参加了一系列的展览会。
民国后期，茶园荒芜，制作技艺失传。改革开放后，于1979年恢复生产，80年代正式定名为金奖惠明茶。
“金奖惠明”茶产自国家生态示范区――浙江省丽水市景宁畲族自治县敕木山脉惠明寺一带，茶园建在海拔600―800米间，四周群山叠翠，山涧飞流，上空山风微拂，云雾缭绕，得天独厚的自然环境孕育了惠明茶独特的品质；其茶质优形美，条索细紧，白毫显露，滋味甘纯，芳香四溢，经久耐泡。惠明茶自唐代开始种植，已有1200多年的历史，为南宋时期和明代成化年间的朝廷贡品。清代诗人严用光《惠明茶歌》云：敕木峰高插苍穹，山中茶树殊超伦；栖真庵接惠明寺，嫩芽初出含清真；旗枪一一相排列，满瓯色味良精醇；二公不到南泉地，坐令异卉嗟沉沦。惠明茶以其优良的品质，悠久的历史和深厚的文化底蕴，成为我国众多名茶中的一朵奇葩，1915年选送参加巴拿马万国博览会，同贵州茅台酒一道荣获一等证书和金质奖章。“金奖惠明”茶因此而得名，在海内外享有极高的声誉。
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