农历每年的二月初一，是我国民间传统节日中和节。所谓“中”，指的是冬夏中分；“和”，指的是阴阳合同。中和二字，概括了春意盎然、气候温润的春分时节的气候特点。清代，人们也称这个节为“太阳生日”或“太阳真君圣诞”。究其实质，指的也是时令转换时节，阳光普照气候转暖的意思。应当说，它与中和节的称法，相得益彰。
中和节的起源，相传始于我国唐代。据说，唐代以前，春季里的节日有正月初九、正月晦（三十日）和三月上巳（三日）。其中，仅正月里就有两个节日，而二月里却没有节日。鉴于这种情况，到唐德宗时，大臣李泌上书，“请求皇上废止正月晦的节日活动，改以二月一Et为中和节”；并要求届时“百官给皇上进农书，以示重视农业这个本业”。德宗同意了他的意见，亲自下诏，决定以正月初九、二月朔（一日）和三月上巳为“三令节”。因为自三代就有春天“祀日”的习俗，唐代中和节加以吸纳，形成了以祭祀日神曦和与木神句芒为主要内容，同时又劝课农桑、祈求丰年的一个新节日。
因为有皇帝的亲自倡导，中和节在唐代较为流行。
每逢中和节，皇上都要循例祭祀Et神，还要隆重举行耕种仪式，象征性地赐给百姓一点五谷。民间则主要是亲友相聚，饮中和酒，祭祀日神，互赠农具，勉励耕作，祈求丰收。宋代开始，中和节的内容有所丰富，增加了祈子、祭孔等仪式。据南宋人吴自牧所著《梦粱录》载，（宋代）二月初一，叫做中和节。民间的风尚是用青色口袋，盛上百谷和瓜果的籽、种，互相赠送，用以祈求神灵保佑生育儿女。皇宫中的宫女，喜欢用各种草来做游戏玩耍。百官给皇上进献农书，以示重视农业。上丁日，在国学举行大礼，祭祀文宣王孔子。据说，当时还流行城里的男女，相约于这一天结伴到郊外探春、扫墓和祭祀祖先。可见，当时的中和节，是十分热闹和受人重视的。
宋代以后，中和节渐渐失去了昔日的光辉，被人们冷落起来。如清人让廉在其所著《春明岁时琐记》中曾指出：二月一日，唐以后为中和节，现在则渐渐被人们废弃而不举行什么活动了。史料表明，清代中和节的活动，已逐渐衰微，远远不及唐宋时的盛况。但是，这主要是指清代的中上层社会，在广大的民间百姓中，有关的活动却不绝如缕，延续下来。不仅如此，人们甚至还赋予中和节一些新的内容。
清代，民间的中和节活动，主要内容依旧是祭祀日神。
东北、华北的广大地区，百姓相传这一天是“太阳生日”。所以，在这天的日出之后，家家户户都要在自家院落里设上一个香案，上面摆上一碗米或几碗太阳糕，一家人遥向东方太阳出处焚香膜拜。有的地方，百姓一起在这一天集中到本地的太阳庙，献戏演出，热烈欢庆太阳真君的生日。人们认为，这也是与焚香叩拜一样重要的对太阳神的一种礼敬方式。
北京城里民间的中和节活动，据清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》说，这一天百姓依礼祭日神，同时要将过年时门窗上张贴的五色挂钱摘下来一并焚烧掉，“日太阳钱粮”。这一天，皇城北京的百姓，还要结伴前往左安门内的太阳宫，携手在和风丽日中尽情游玩徜徉。走累了，来到一处地方，席地而坐，拿出随手携带的酒菜，举行野餐。往往直到太阳落山，人们才尽兴而返家中。
由清人的中和节内容来看，它与唐宋时期中和节的传承关系，是十分清晰的。值得注意的是，由于这时的节日主要流行于民间，所以其中具有了一些游戏、娱乐的民间特点。
清代中和节的节日饮食，以太阳糕为最大特点。围绕着太阳糕的制作与食用，形成了独特的食俗。
太阳糕，也叫太阳鸡糕，简称阳糕。它的做法，主要有两种：一是用江米做成糕，上面印上“金乌圆光”的图形；二是用米面做成小饼，五枚一层，上面插上一个面制的二寸左右小鸡。现代学者研究认为，金乌和小鸡代表了古代传说中的神鸟凤凰，而凤凰又是太阳的象征。因此可以说，清代太阳糕的构思与制作，是唐宋以来中和节传统的重要表现。它为重视中和节的民间所广泛接受并代代相传，是完全可以理解的。
’ 太阳糕是中和节祭日时的主要供品，也是这一天民间的传统节日美味。糕粘而香甜，食后余香满口，令人怀恋。小儿性喜甜食，所以更受他们的欢迎。
关于食阳糕，清代还流传着这样一个说法：据说清朝初年，每逢二月初一，人们食用太阳糕的风气十分盛行。这是明朝灭亡后，遗民们为了纪念明朝末年皇帝崇祯并寄托自己的故国情思，假托祭祀太阳星君而设立的风俗。但是，随着清王朝统治的稳固和不断加强，这一习俗的本来意义渐渐被人们淡忘。可中和节做太阳糕，以及祭祀日神并食用的习俗，却借此机会，得以更深入地扎根民间并流传后世。
此外，在东北地区的个别地方，还有一些百姓以二月初一的中和节为“花朝”，是百花的生日。所以，这一天家家户户都要食“面饼”，取其“烙虫虾”的意思。其实，无论是太阳生日还是百花生日，都不过是中和二字意义的延伸和发展，都是唐宋以来中和节在民间的沿续和流传。
