小寒是二十四节气中的第二十三个节气，冬季第五个节气，在每年的1月5日或6日，此时太阳黄经为285度。小寒时节的到来，意味着我国开始进入一年中最寒冷的日子。俗话说，冷气积久而寒。小寒是第23个节气，在1月5-7日之间，太阳位于黄经285度。进入小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。
为什么叫小寒而不叫大寒呢？这是因为节气起源于黄河流域。《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。
由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。
还有人说，此时，天气寒冷，大冷还未到达极点，所以称为小寒。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，小寒一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
每一节气都有三候之说，气象学上，5天为一候，小寒的物候反映分别是：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始。”
小寒节气冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多。俗话说，“冷在三九”，“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份大寒也可能比小寒冷。而1975年冬，气温最低的节气竟是大雪。
在北方，如北京，小寒的平均气温一般在-5℃上下，极端最低温度在-15℃以下；我国东北北部地区，这时的平均气温在-30℃左右，极端最低气温可低达-50℃以毛午后最高气温平均也不过-20℃，真是一个冰雕玉琢的世界。黑龙江、内蒙古和新疆45度以北的地区及藏北高原，平均气温在-20℃以下，都是一派严冬的景象。
我国隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温在零下40℃左右，天寒地冻，滴水成冰。
秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右，南方地区冬暖显著，华南南部0℃以下的低温不多见。
低海拔河谷地带，则是我国南方大部分地区隆冬最暖的地方，I月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。加之逆温效应十分显著，所以香蕉、芒果等热带水果能够良好生长，：
这时的江南地区平均气温一般在5℃上下，虽然田野里仍是充满生机，但亦时有冷空气南下，造成一定危害吃；华南冬季最低气温不低，有利于生产，也适宜发展多种经营。“受命不迁，生南国兮”的柑橘，生长一般要求最低气温不低于零下5℃、年温高于15 5℃，华南内绝大多数地区都能满足，副热带植物也几乎应有尽有。
小寒时节，除南方地区要注意给小麦油菜等作物追施冬肥，海南和华南大部分地区则主要是做好防寒防冻、积肥造肥和兴修水利等工作。
关于小寒与农事，有一段顺口溜，可以说是小寒与农事的科学总结：
小寒时处二三九，天寒地冻北风吼。
窖坑栏舍要防寒，瓜菜薯窖严封口。
薯窖十到十五度，十三正是好火候。
畜栩禽舍十度上，畜暖禽温身不抖。
大棚瓜菜控温湿，番茄黄瓜卖大流。
林木果树看管好，腊月栽桑好时候。
牲畜啃青要避免，制定规则人人守。
农家副业大开展，男女老少都动手。
及时扫除冰面雪，鱼塘光线要明透。
小寒时节，大冷才出头
《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”说的是：虽天气寒冷，可大冷还未到极点，所以称为小寒。正如谚语“三九四九，冰上行走”和“小寒大寒，冻作一团”所说，小寒和大寒期间一般都是最冷的时期。据气象资料统计，我国大部分地区从小寒到大寒这一时段是气温最低的时段，只有少数年份的大寒气温低于小寒。
古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雄始鸲。”古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，一候时阳气己动，所以大雁开始向北迁移；二候时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雄始鸥”的“鸥”为鸣叫的意思，雄在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
小寒气候特征
小寒，与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒过后，就进入“出门冰上走”的三九天了。此时天渐寒，尚未大冷。“三九”隆冬也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。
到“三九”前后，土壤深层的热量己消耗殆尽，尽管得到的太阳光、热量稍有增加，仍入不敷出，于是便出现全年的最低温度。在此节气时，我国大部分地区己进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫其“数九寒天”。
小寒时节，我国东北北部地区的平均气温在-30℃左右，极端最低气温可低达一50℃以下，午后最高气温平均也不过-20℃，放眼望去千里冰封，人们仿佛处在冰雕玉琢的世界；黑龙江、内蒙古和新疆北纬45度以北的地区及藏北高原，平均气温在-20℃上下，北纬40度附近的河套以西地区平均气温在-10℃上下，都是一派严冬的景象。到秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右。
我国南方地区冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在一10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于一5 0C，华南南部0℃以下的低温更不多见。低海拔河谷地带，则是我国南方大部分地区隆冬最暖的地方，1月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。一般而言，南方最寒冷的时候是小寒及雨水和惊蛰之间这两个时段，小寒时是千冷，而雨水后是湿冷。
